Aceite, historia y gas.
Ahora que los Emiratos Árabes Unidos cuentan con relaciones con Israel y el Líbano, las compañías petroleras de los EAU podrían beneficiarse de este nuevo estatus y perforar en busca de gas en las aguas disputadas entre los dos enemigos.
Sin embargo, la competencia será feroz por una parte de los derechos de perforación, y la enemistad del Líbano hacia Israel hace que el acuerdo para compartir los ingresos potenciales sea una perspectiva sombría.
Las conversaciones indirectas entre Israel y el Líbano, llevadas a cabo en una base de la fuerza de paz de la ONU, Unifil, y mediadas por Estados Unidos, se iniciaron en octubre en un intento por resolver la disputa sobre la frontera marítima de los vecinos.
El área del Mediterráneo en cuestión, se extiende sobre dos bloques de territorio divididos por Beirut para presentar a licitaciones de exploración de gas. Es un área de mar de 860 kilómetros cuadrados, según un mapa registrado en las Naciones Unidas en 2011.
El asunto es polémico, muy polémico, como ocurre con todos los asuntos relacionados con el Líbano e Israel, que han sido estados enemigos desde 1948. La posibilidad de que las reservas de gas natural se encuentren bajo el mar aumenta aún más las apuestas, en particular para el Líbano, que sufre una crisis económica aterradora.
Amos Hochstein, ex enviado especial y coordinador de asuntos energéticos internacionales en el Departamento de Estado de Estados Unidos durante la administración del entonces presidente Barack Obama, tuiteó en diciembre que la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi (Grupo ADNOC) “ahora podría convertirse en una parte significativa de la solución a la disputa marítima Líbano-Israel “.
Amos dijo que ADNOC Group podría adquirir “una participación operativa en los bloques del sur libanés, así como en los bloques del norte de Israel”.
Mohamad Obeid, una figura libanesa con conocimiento interno de las conversaciones indirectas libanés-israelíes, dijo que la propuesta de Hochstein “no fue la primera de su tipo”.
Obeid dijo que David Satterfield, el ex subsecretario de Estado adjunto de Estados Unidos, planteó una propuesta de este tipo en 2019.
“Una de las propuestas (de Satterfield) era establecer un fondo de fideicomiso mutuo entre Israel y el Líbano bajo la supervisión de la ONU, indicando que si había un supuesto acuerdo sobre las fronteras y el porcentaje de distribución y ganancias de los campos de gas, estas ganancias se asignarían al respectivos partidos basados en el supuesto porcentaje “, dijo Obeid a MEE.
Sin embargo, una propuesta de este tipo con el objetivo de establecer una cooperación económica indirecta con Israel fue rechazada por la parte libanesa, según Obeid, y Satterfield tuvo que entregar el archivo de la frontera marítima a su reemplazo, David Schenker, en septiembre de 2019.
Obeid agregó que cualquier propuesta como la sugerida por Hochstein “conducirá automáticamente al rechazo y la retirada del equipo de negociación libanés” porque conduciría a una cooperación financiera directa con Israel antes incluso de establecer la frontera.
Sin embargo, las conversaciones indirectas entre el Líbano e Israel llegaron rápidamente a un punto muerto después de que comenzaron.
Desde la propuesta de Satterfield en 2019, las alianzas políticas en el Medio Oriente han cambiado, los Emiratos Árabes Unidos, junto con Bahrein, firmando un acuerdo de normalización con Israel en Washington el 15 de septiembre.
Desde entonces, los Emiratos Árabes Unidos han tomado varias medidas para impulsar su presencia en el Mediterráneo oriental, ahora un punto caliente de competencia geopolítica por posibles reservas de gas, atrayendo a países como Chipre, Egipto, Turquía y Grecia.
Los Emiratos Árabes Unidos, el tercer mayor productor de petróleo de la OPEP, ha firmado acuerdos comerciales y de envío con Israel, y la empresa DP de Dubai ha presentado una oferta para comprar el puerto de Haifa, que está siendo desarrollado por una empresa china. La empresa de oleoductos israelí EAPC firmó en octubre un acuerdo para transportar petróleo crudo de los EAU a Europa a través de un oleoducto que conecta la ciudad de Eilat en el Mar Rojo y el puerto mediterráneo de Ashkelon.
Mientras tanto, en diciembre, los Emiratos Árabes Unidos se unieron al Foro del Gas Mediterráneo (EMGF) como observador, y funcionarios de energía emiratíes e israelíes y representantes del Grupo ADNOC se reunieron para discutir la cooperación bilateral en petróleo y gas natural.
Líbano entregó los dos primeros contratos para exploración costa afuera al gigante energético francés Total, que dijo que se quedó seco en el Bloque 4. En junio, Total se estaba preparando para perforar en el Bloque 9, parte del cual se encuentra en el área en disputa.
La operación se ha pospuesto y retrasado varias veces debido a las conversaciones fronterizas marítimas. En junio, Wissam Chbat, miembro de la junta de la Administración Libanesa del Petróleo, dijo en una entrevista que Total completará la perforación para mayo de 2021, pero que la compañía aún no ha comenzado.
Un funcionario libanés que forma parte del equipo involucrado en las conversaciones indirectas dijo que no excluía la posibilidad de que la participación del Grupo ADNOC en la exploración en alta mar sea discutida en los “corredores diplomáticos, pero la delegación libanesa no ha sido contactada con tal propuesta. “.
Sin embargo, agregó el funcionario, ese acuerdo parece imposible mientras las negociaciones entre Líbano e Israel están estancadas.
Esta iniciativa es parte de un esfuerzo en curso para forzar una solución que cree un contexto de cooperación indirecta con la parte israelí. Es un antiguo y continuo intento de los israelíes de establecer un curso de normalización con la parte libanesa.
La perforación y el desarrollo de campos de gas en aguas profundas es una operación compleja y costosa, según Sukkarieh.
“Durante la última década, hemos visto lo difícil que es explotar campos de gas en aguas profundas en la región. Los pequeños mercados internos, la falta de infraestructura de exportación adecuada y las tensiones geopolíticas lo hacen aún más difícil”, dijo, presionando a los países de la región para que consideren cooperación para generar sinergias y reducir costos.
A pesar de la experiencia que los EAU podrían ofrecer, Laury Haytayan, director del Instituto de Gobernanza de Recursos Naturales con sede en Nueva York, dijo que el interés de los EAU en el área no debe ser exagerado y la propuesta de Hotchstein no es “una iniciativa oficial”.
Haytayan dijo que los funcionarios de los EAU ven el Líbano como una “base iraní”, por lo que “los Emiratos Árabes Unidos no estarán interesados en desempeñar un papel positivo en el Líbano que podría ser rentable para el estado libanés bajo el patrocinio de Irán”.
Haytayan, sin embargo, dijo que, antes de intentar despejar el camino para la exploración de gas en alta mar, primero se debe firmar un acuerdo entre Israel y el Líbano sobre las fronteras, que será “el principal punto de partida para cualquier discusión futura sobre la distribución de los ingresos del gas”.
