Los minoristas al alza en UK.
Aquellos que vieron las noticias británicas en las últimas semanas no pudieron dejar de notar que el normalmente aburrido sector minorista del Reino Unido estaba compitiendo por los encabezados junto con imágenes dramáticas del colapso del gobierno afgano frente a la embestida de los talibanes.
Si bien los informes sobre Afganistán destacaron el ritmo frenético de los acontecimientos mientras Kabul caía en manos de los militantes, los de las tiendas y supermercados del Reino Unido se centraron más en el hecho de que no sucedía nada, ya que las existencias se agotaban y los estantes permanecían vacíos durante días y días.
Los principales minoristas como Tesco y Sainsbury’s no pudieron reabastecer sus tiendas debido a una fuerte caída en las entregas de los proveedores. Algunos expertos se apresuraron a señalar que durante el acalorado debate que condujo a la decisión de Gran Bretaña de abandonar la UE, los británicos habían sido advertidos de interrupciones en el suministro, estantes de las tiendas vacías y escasez de artículos básicos para el hogar, incluida la comida.
Si bien parte de la interrupción se puede atribuir a las restricciones asociadas con la pandemia, la mayoría es el resultado del Brexit, que complicó no solo el comercio sino también el movimiento de trabajadores entre el Reino Unido y el continente.
Los minoristas culpan de sus estantes vacíos a la escasez de conductores de camiones, muchos de los cuales provienen de países de Europa central y oriental. Según algunas estimaciones, hay una escasez de unos 100.000 conductores de camiones en el Reino Unido, y los problemas de suministro podrían continuar durante meses a menos que el gobierno facilite a los trabajadores extranjeros compensar el déficit o amplíe las horas de conducción de los conductores existentes, una medida que que probablemente dé lugar a un aumento de los accidentes.
Ciertamente, la pandemia ha empeorado la situación, ya que muchos conductores de camiones, así como otros trabajadores, abandonaron el Reino Unido para regresar a sus países en medio de los cierres prolongados. Son pocos los que ahora están dispuestos o pueden volver a trabajar en el Reino Unido, incluso si tienen una visa, debido a las complejas reglas de viaje y la incertidumbre sobre el futuro a corto plazo.
Lamentablemente, no son solo las empresas de camiones las que se enfrentan a una escasez de trabajadores cualificados. A medida que la reactivación económica se inicia en todos los sectores clave, el primer ministro Boris Johnson ha recibido críticas de los líderes empresariales en hotelería, turismo y manufactura por la escasez de mano de obra.
Los economistas estiman que había más de 5 millones de trabajadores europeos en el Reino Unido antes del Brexit y que un número significativo ha regresado a casa en los últimos 18 meses. Conseguir reemplazos bien calificados para tantos trabajadores será un largo camino, incluso si Johnson puede facilitar las reglas de migración y permisos de trabajo que, irónicamente, estaban en el centro de las demandas del Brexit.
Pero no solo los partidarios del Brexit y el Reino Unido están pagando un alto precio por el Brexit. La salida también le ha costado a la UE, afectando el peso estratégico y diplomático que tenía la UE, con dos de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU, Reino Unido y Francia, como miembros. Los europeos también echarán de menos el poderío militar del Reino Unido, especialmente en operaciones en terceros países o en el enfrentamiento contra Rusia.
La UE puede superar algunas de estas desventajas a medio plazo, pero en un segmento, los estudiantes europeos que estudian en universidades británicas, es probable que el daño del Brexit sea mucho más duradero y generalizado. Durante décadas, con la ayuda del generoso programa Erasmus, cientos de miles de estudiantes de la UE optaron por estudiar en el Reino Unido, atraídos por la buena reputación de las universidades británicas, y muchos también se quedaron y trabajaron en el país después de completar su educación.
Pero con el Reino Unido ahora fuera de Erasmus, los estudiantes de la UE que opten por las universidades británicas tendrán que pagar tarifas elevadas como cualquier otro ciudadano extranjero, casi cuatro veces lo que pagan los estudiantes británicos, lo que les quita el lujo de una educación británica a la mayoría.
Los primeros signos de esto ya son visibles, ya que las escuelas de pregrado del Reino Unido informan de una caída del 40% en el número de estudiantes de la UE que optan por estudiar en Gran Bretaña. Los datos serán más claros más adelante en el año, o quizás incluso el próximo año, ya que las admisiones en el extranjero de este año pueden haberse visto empañadas por la incertidumbre de la pandemia.
Sin embargo, si la tendencia es cierta, será una gran pérdida para la UE a medida que avanza hacia una economía abrumadoramente basada en el conocimiento, con acceso a las mejores universidades y educación que Gran Bretaña ofrece en una parte importante de la transición. Ciertamente, hay universidades excelentes en Alemania y en algunas otras partes de la UE, pero privar a los estudiantes de la UE de la experiencia de una educación británica tendrá un impacto duradero en la UE y su fuerza laboral.
Los estudiantes del Reino Unido también terminarán perdiendo a medida que desaparezca la facilidad de movimiento entre las universidades británicas y de la UE, llevándose consigo las ventajas del estudio intercultural y la experiencia laboral que ofrece Erasmus.
