Sólo hablaré con tu padre.
Estados Unidos y Arabia Saudita están entrando en una nueva era en su asociación de 76 años con la publicación de la evaluación de la CIA que concluye que el príncipe heredero Mohammed bin Salman “aprobó” el asesinato en 2018 del destacado periodista saudí Jamal Khashoggi.
Hasta ahora, un presidente estadounidense nunca había cortado los vínculos personales con el heredero saudí aparente, que a menudo se ha desempeñado como gobernante de facto del reino. Pero el titular de la Casa Blanca declaró su intención de convertir a ese mismo heredero en una persona no deseada en Washington y también a nivel internacional.
El Departamento de Estado también ha sentado un nuevo precedente al emitir restricciones de visa a 76 saudíes (tres nombres fueron eliminados más tarde) “que se cree que han estado involucrados en amenazar a disidentes en el extranjero” bajo una nueva “prohibición de Khashoggi” creada en memoria del periodista saudí brutalmente asesinado. y desmembrado dentro del consulado saudí en Estambul en octubre de 2018.
La víctima, que había establecido su residencia en el exilio en las afueras de Washington, D.C., escribió comentarios críticos ocasionales sobre el príncipe heredero para el Washington Post durante el año anterior a su asesinato.
Sin precedentes.
El príncipe heredero, conocido como MBS, se libró deliberadamente de la prohibición de Khashoggi, o de cualquier otra sanción, para preservar un mínimo de comunicación y cooperación entre los dos gobiernos. Sin embargo, como señaló el ex embajador saudí en Washington, el príncipe Turki al-Faisal, el príncipe heredero está destinado a vivir bajo un “estigma” de por vida por su papel en el asunto. Es poco probable que lo inviten a la Casa Blanca en los próximos años.
Biden ha dicho que a partir de ahora solo hablará con el rey Salman, el padre de Mohammed y homólogo oficial del presidente estadounidense. Pero el rey tiene 85 años y no está bien de salud. Cuando muera, es de suponer que Biden se negará a comunicarse con el nuevo monarca del reino, una situación sin precedentes en la historia de las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita que se remontan a la Segunda Guerra Mundial.
En el pasado, la relación personal entre el presidente de Estados Unidos y el monarca saudí reinante ha sido un determinante clave para establecer el tono y la sustancia de los lazos entre los dos países. En este punto, el único alto funcionario estadounidense autorizado para hablar con el príncipe heredero Mohammed, que también es ministro de defensa, es su homólogo, el secretario de Defensa, el general Lloyd Austin III.
Es demasiado pronto para predecir qué efecto tendrá este congelamiento en la comunicación entre líderes dentro de la Casa gobernante de Saud sobre el destino de Mahoma al trono. Se dice que el príncipe heredero es muy popular entre los jóvenes saudíes, pero sus tácticas despiadadas utilizadas para apoderarse del poder de dos expríncipes herederos lo han convertido en numerosos enemigos entre los príncipes de mayor rango.
Contraste Biden-Trump.
El enfoque de Biden para tratar con los gobernantes sauditas contrasta fuertemente con el del expresidente Donald Trump. Eligió hacer su primer viaje al extranjero a Arabia Saudita, donde fue tratado como un rey, y consultó constantemente por teléfono con el príncipe heredero sobre la elaboración de la política de Estados Unidos hacia Irán y un arreglo del problema palestino. Su yerno, Jared Kushner, tenía una relación laboral particularmente estrecha con MBS.
Trump se jactó con algunos de que había “salvado el culo” del príncipe heredero de la ira del Congreso. El ex presidente vetó numerosas resoluciones que pedían la suspensión de la venta de armas al reino y exigía castigar al príncipe heredero por ordenar el asesinato de Khashoggi.
Queda por ver qué impacto tendrá la nueva “doctrina Biden” hacia el príncipe heredero en la relación general entre Estados Unidos y Arabia Saudita. Pero parece probable que se reduzca principalmente a transacciones formales de estado a estado y evitará una ruptura abierta que ninguna de las partes quiere.
El principal pegamento de la relación sigue siendo la venta masiva de armas estadounidenses al reino saudí y la cooperación encubierta en la lucha contra el terrorismo. Desde 2010, la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa de EE. UU. Ha notificado al Congreso 134.000 millones de dólares en posibles ventas de armas a Arabia Saudita, que ha sido el mercado extranjero más importante para la industria de defensa estadounidense durante décadas.
La administración Biden ha reiterado su compromiso de defender a Arabia Saudita de la agresión extranjera y continuará proporcionando armas “defensivas”. Sin embargo, ya ha anunciado la suspensión de las armas “ofensivas” en uso contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán que han tomado el control de la mayor parte del vecino Yemen. Se están revisando las próximas ventas de armas al reino, presumiblemente para determinar cuáles son defensivas y cuáles ofensivas.
El principal desafío militar de Arabia Saudita en este momento es derribar decenas de drones y misiles hutíes disparados regularmente a través de su frontera. A principios de este mes, un dron hutí golpeó un aeropuerto en el suroeste de Arabia Saudita, perforando un agujero en un avión civil Airbus A320.
Irán en la escena.
Aparte del príncipe heredero, el tema más divisivo e inmediato en las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita es cómo tratar con Irán, el archirrival del reino por la primacía regional. Irán ha demostrado ser la amenaza militar más grave después de demostrar su capacidad para acumular drones y misiles de crucero para eliminar casi la mitad de la producción de petróleo del reino durante varias semanas en septiembre de 2019.
Biden ha comenzado a trazar una iniciativa diplomática para atraer a Irán de nuevo al Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA) de 2015 destinado a evitar que desarrolle armas nucleares. El expresidente Trump consideró el acuerdo como “el peor de todos” en la historia diplomática de Estados Unidos y se retiró de Estados Unidos en 2018.
Arabia Saudita aplaudió la campaña de Trump de “máxima presión” de sanciones económicas y financieras para obligar a Irán a renegociar el acuerdo con restricciones adicionales a sus actividades expansionistas en los condados árabes vecinos. Sin embargo, Irán no hizo concesiones y poco a poco rompió, uno por uno, muchos de sus compromisos del JCPOA.
El cambio de actitud de Biden hacia Irán desde la posición de línea dura de Trump parece seguro que conducirá a una discordia aún mayor en la tensa relación entre Estados Unidos y Arabia Saudita, que ya no está respaldada por lazos personales importantes que unían a los líderes estadounidenses y saudíes en el pasado.
