Meditar en lo ocurrido para solucionar profundamente

Francia parece estar calmándose tras casi una semana de violentas protestas en respuesta a los disparos mortales de un agente de policía a un joven de 17 años, conocido sólo como Nahel M., de ascendencia norteafricana, en el suburbio parisino de Nanterre, durante un mal control de tráfico.
Este trágico incidente y los disturbios que siguieron tienen todas las características de las relaciones rotas entre los grupos minoritarios y no sólo la policía, sino en gran medida el resto de la sociedad francesa y sus otras fuentes de autoridad. Y esto dista mucho de ser un fenómeno limitado a Francia. Nada representa mejor lo que los miembros de los grupos minoritarios, principalmente los hombres jóvenes, resienten de la policía, que el hecho de ser parados y a menudo cacheados en un número desproporcionado en relación con su presencia en la sociedad.
Es posible que nunca conozcamos todos los detalles de lo que ocurrió en los fatídicos momentos entre el momento en que el coche de Nahel fue parado por dos agentes de policía, el intercambio de palabras, la decisión de Nahel de darse a la fuga -quizás porque no tenía un permiso de conducir válido- y el posterior tiroteo que provocó su muerte. Sólo cabe esperar que se lleve a cabo una investigación exhaustiva que permita comprender qué ocurrió exactamente, y que se haga justicia. Pero nada hasta ahora sugiere que hubiera alguna buena razón para que un agente de policía abriera fuego contra Nahel, y mucho menos que disparara a matar.
Sin embargo, el asesinato de una joven de 17 años y los saqueos y actos vandálicos que siguieron no deben distraer a Francia, ni a otros países con grandes minorías étnicas, del hecho de que en el fondo lo que ocurrió es la ausencia de una verdadera integración de los grupos minoritarios en la sociedad en general, y que estas comunidades siguen estando marginadas y discriminadas. La práctica de parar y registrar simboliza más que casi cualquier otra cosa la sospecha que se tiene de las minorías étnicas. Esto se debe a que la identificación y registro es más que un mero ejercicio de prevención de la delincuencia; es también una forma de acoso y, en ocasiones, de brutalidad policial contra las comunidades minoritarias.

Una portavoz del Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos, Ravina Shamdasani, expresó su esperanza de que “(e)ste sea un momento para que (Francia) aborde seriamente los profundos problemas de racismo y discriminación en el cumplimiento de la ley”. Se trata de una declaración que resuena fuertemente con sentimientos similares expresados por el movimiento Black Lives Matter en Estados Unidos, y el informe Macpherson en el Reino Unido que, tras el asesinato racista de un adolescente negro, Stephen Lawrence, a manos de un grupo de matones blancos en Londres en 1993, calificó la respuesta policial al asesinato del adolescente de “institucionalmente racista”.
Ambas observaciones, con casi un cuarto de siglo de diferencia, encapsulan algo mucho más profundo que la presencia de unas pocas manzanas podridas dentro del cuerpo de policía; como concluyó Macpherson, se trataba de un fracaso colectivo de la policía “a la hora de prestar un servicio adecuado y profesional a las personas debido a su color, cultura u origen étnico”. Estas cosas ocurren porque distintos aspectos de la labor policial, ya sean procesos, actitudes o comportamientos, están contaminados por prejuicios deliberados o involuntarios, ignorancia, desconsideración o estereotipos raciales.
La negación también agrava la situación, ya que no crea el espacio necesario para que la policía cambie. Así, en respuesta a las críticas de Shamdasani, el Ministerio de Asuntos Exteriores francés emitió un comunicado en el que rechazaba la acusación de la ONU de racismo entre las filas de su policía y afirmaba: “Cualquier acusación de racismo o discriminación sistémica en la policía de Francia es totalmente infundada”. Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que las minorías son detenidas por la policía desproporcionadamente más que los blancos, y además son tratadas como culpables a priori de estar implicadas en infracciones de la ley por el mero color de su piel.

Las conclusiones de un reciente documento de la Agencia de los Derechos Fundamentales de la UE demuestran claramente estos prejuicios. En algunos países, la policía paraba hasta al 50 por ciento de las personas pertenecientes a determinadas minorías y registraba o pedía los documentos de identidad al 34 por ciento de las minorías étnicas, frente al 14 por ciento de la población en general. En el Reino Unido, las estadísticas del gobierno sugieren que las personas de raza negra tienen siete veces más probabilidades de ser paradas y registradas que las de raza blanca. Son cifras escalofriantes, que dejan a los grupos minoritarios, especialmente a los jóvenes, con la sensación de que la policía no está ahí para garantizar su seguridad, sino para vigilarlos y proteger a los del color “correcto” de los del color “incorrecto”.
La ministra británica del Interior, Suella Braverman, que cumple todos los requisitos cuando se trata de hacer que las minorías se sientan como en casa, ha pedido recientemente a todas las fuerzas policiales de Inglaterra y Gales que aumenten el uso de las identificaciones y registros, a pesar de saber perfectamente que esto creará tensiones y hará que los miembros de los grupos minoritarios se muestren menos dispuestos a cooperar con la policía. Pero, como con la mayoría de sus acciones, espera atraer a la extrema derecha de su circunscripción y de su partido en su ambición por convertirse en líder del Partido Conservador.

No se trata simplemente de utilizar o evitar estos métodos para frenar la delincuencia, sino también de educar a los agentes de policía para que los pongan en práctica con la sensibilidad y la conciencia necesarias sobre cómo afectan a las personas detenidas. Los disturbios que siguieron a la muerte de Nahel no tienen justificación, pero han enviado un mensaje claro sobre los retos a los que se enfrentan las sociedades multiculturales. Al fin y al cabo, formar parte de una minoría implica que la mayoría te recuerde constantemente que eres diferente, que no eres necesariamente bienvenido y que debes sentirte afortunado por estar aquí. Y ello aunque hayas nacido aquí o tus antepasados se hayan visto obligados a venir al país. Y sufrir comentarios despectivos sobre ti mismo, tu cultura y el país de origen de tu familia, mientras que por término medio eres más pobre, puedes vivir en un barrio marginal y luchar por encontrar oportunidades de movilidad social.

El estallido de violencia que presenciamos en Francia la semana pasada puede ser obra de una pequeña minoría, pero el resentimiento es generalizado, derivado de un sentimiento muy real de que están condenados a sufrir durante toda su vida por pertenecer a una minoría étnica. Para que esto mejore no sólo es necesario que la policía cambie, sino que toda la sociedad se mire en el espejo y se cuestione el carácter arraigado de su racismo.
El legado del triste e innecesario asesinato de Nahel debería ser una reevaluación completa del trato que reciben las personas pertenecientes a grupos minoritarios, una reevaluación que tenga como objetivo dar a todos un sentimiento de pertenencia igualitaria en sus sociedades, algo que actualmente dista mucho de ser el caso.