No hará más que subir…

La temperatura del planeta se disparó el martes hasta alcanzar su día más caluroso en décadas y probablemente siglos, y el miércoles podría convertirse en el tercer día consecutivo en que la Tierra marca extraoficialmente un máximo histórico. Es el último de una serie de extremos del cambio climático que alarman pero no sorprenden a los científicos.

La temperatura media del globo alcanzó el martes los 62,9 grados Fahrenheit (17,18 grados Celsius), según el Reanalizador Climático de la Universidad de Maine, una herramienta común basada en datos de satélite, observaciones y simulaciones por ordenador y utilizada por los científicos del clima para hacerse una idea del estado del mundo. El lunes, la temperatura media fue de 62,6 grados Fahrenheit (17,01 grados Celsius), estableciendo un récord que sólo duró 24 horas.

Para los científicos, es un caso sudoroso de “te lo dije”.

“Un récord como éste es una prueba más de que el calentamiento global nos empuja hacia un futuro más caluroso”, declaró Chris Field, científico del clima de la Universidad de Stanford que no participó en los cálculos.
El miércoles, 38 millones de estadounidenses se encontraban bajo algún tipo de alerta por calor, según la jefa científica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, Sarah Kapnick. Según Kapnick, el calor global se debe al calentamiento natural del Pacífico por El Niño, que calienta el planeta y modifica el tiempo en todo el mundo, además del cambio climático provocado por el hombre al quemar carbón, petróleo y gas.
Incluso las comunidades normalmente más frías están sintiendo el calor. En North Grenville, Ontario, la ciudad convirtió las pistas de hockey sobre hielo en centros de refrigeración, ya que las temperaturas alcanzaron el miércoles los 32 grados centígrados (90 grados Fahrenheit), con una humedad que hacía que parecieran 38 grados centígrados (100,4 grados Celsius).
“Me siento como si viviéramos en un país tropical en este momento”, dijo la portavoz de la ciudad Jill Sturdy. “Es como si te golpeara. El aire es tan denso”.

Los máximos históricos no son oficiales, pero sí significativos

Sean Birkle, científico del clima de la Universidad de Maine y creador del Reanalizador del Clima, afirma que las cifras diarias no son oficiales, pero constituyen una instantánea útil de lo que está ocurriendo en un mundo que se calienta. Es como la temperatura de una persona enferma: Te dice que algo puede ir mal, pero necesitas registros a más largo plazo que funcionen como el examen de un médico para tener una imagen completa”.
Aunque las cifras no son un registro oficial del gobierno, “nos muestran una indicación de dónde estamos ahora mismo”, dijo la científica jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, Sarah Kapnick. Y la NOAA indicó que tendrá en cuenta las cifras para sus cálculos de registros oficiales.
Aunque el conjunto de datos utilizado para el récord no oficial se remonta sólo a 1979, Kapnick dijo que, dados otros datos, es probable que el mundo esté viendo el día más caluroso en “varios cientos de años que hemos experimentado”.
Los científicos suelen utilizar mediciones mucho más largas -meses, años, décadas- para hacer un seguimiento del calentamiento de la Tierra. Pero los máximos diarios son un indicio de que el cambio climático está llegando a territorio desconocido.

¿Hace mucho calor?

Con temperaturas cercanas a los 37,8 grados Celsius (100 grados Fahrenheit) en muchos lugares, las nuevas temperaturas medias podrían no parecer muy cálidas. Pero la máxima mundial del martes fue casi 1,8 grados Fahrenheit (un grado Celsius) más alta que la media de 1979-2000, que ya supera las medias de los siglos XX y XIX. Esta semana se han superado récords de altas temperaturas en Quebec y Perú. La semana pasada, Pekín registró nueve días seguidos en los que la temperatura superó los 95 grados Fahrenheit (35 grados Celsius). Ciudades de todo Estados Unidos, desde Medford (Oregón) hasta Tampa (Florida), han rondado máximos históricos, según Zack Taylor, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.
Alan Harris, director de gestión de emergencias del condado de Seminole, Florida, dijo que ya han superado al año pasado en el número de días que han tenido activado su plan de clima extremo, una medida que se inicia cuando el índice de calor será de 108 grados Fahrenheit (42,22 grados Celsius) o superior.
“La última semana ha sido brutalmente calurosa, y ahora parece que podría durar dos semanas”, dijo Harris.
En Estados Unidos, los avisos de calor incluyen partes del oeste de Oregón, el interior del extremo norte de California, el centro de Nuevo México, Texas, Florida y la costa de las Carolinas, según el Centro de Predicción Meteorológica del Servicio Meteorológico Nacional. Continúan los avisos de calor excesivo en el sur de Arizona y California.

Algunas poblaciones están en riesgo

El aumento de las temperaturas se traduce en condiciones brutales para la población de todo el mundo. Cuando el calor se dispara, los seres humanos sufren sus efectos sobre la salud, especialmente los jóvenes y los ancianos, que son vulnerables al calor incluso en condiciones normales.
“La gente no está acostumbrada a eso. Sus cuerpos no están acostumbrados”, afirma Erinanne Saffell, climatóloga del estado de Arizona y experta en fenómenos meteorológicos y climáticos extremos. “Eso es importante para entender quién podría estar en riesgo, asegurándose de que las personas están hidratadas, se mantienen frescas y no se esfuerzan al aire libre, y cuidando de las personas a su alrededor que podrían estar en riesgo”.
En general, el calor significa algo diferente para cada persona.
En el oeste de Texas, los trabajadores de la construcción deben llevar ropa fresca y Gatorade, explica Joe Staley, superintendente de una empresa que construye plantas de tratamiento de aguas residuales. En Portland, es agua extra para los huertos familiares, dice Martha Alvarado. En Minnesota, Joe Roisen tiene que trabajar duro en el viñedo familiar debido a la humedad.
En Dallas, el calor también es sinónimo de camaradería para el músico Sam Cormier, que suele tocar al aire libre. Los vecinos de los apartamentos con las ventanas abiertas salen a traerle algo de beber. La gente sigue paseando fuera, incluso con el tiempo que hace, y él toca sólo con su guitarra, que es más ligera que el resto del equipo. Prefiere estar fuera sudando, dice, que dentro con el ordenador.

Cómo hemos llegado hasta aquí y hacia dónde vamos

Kapnick, de la NOAA, dijo que el calor global se debe al calentamiento natural del Pacífico por El Niño, que calienta el globo al cambiar el tiempo en todo el mundo, además del cambio climático provocado por el hombre al quemar carbón, petróleo y gas.
“No todos los récords están destinados a batirse. En casi todos los rincones de nuestro planeta, la gente se enfrenta a olas de calor sin precedentes”, declaró Inger Andersen, Directora del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. “Ignoramos la ciencia por nuestra cuenta y riesgo. … Son los más pobres y vulnerables los que siguen sufriendo nuestra inacción”.
Según Jason Furtado, profesor de meteorología de la Universidad de Oklahoma, los máximos se producen después de meses de “estadísticas meteorológicas y climáticas verdaderamente irreales”, como el récord de calor en el Atlántico Norte, el récord de hielo marino en la Antártida y el rápido fortalecimiento de El Niño.
El miércoles podría producirse otro récord no oficial, ya que el Climate Reanalyzer pronostica de nuevo un calor récord o casi récord. La media prevista para el miércoles en la Antártida es nada menos que 4,5 grados Celsius (8,1 grados Fahrenheit) más cálida que la media del periodo 1979-2000.
Como la humanidad no ha dejado de bombear al aire gases que atrapan el calor, las generaciones futuras recordarán el verano de 2023 como “uno de los más frescos del resto de su vida”, dijo el científico del clima Andrew Dessler, de Texas A&M.