Sri Lanka al borde
Los precios vertiginosos de los alimentos y el combustible en Sri Lanka han precipitado los peores disturbios políticos en años en el país del sur de Asia, mientras decenas de miles de manifestantes marchan por el cambio con el estómago vacío. Con el gobierno tambaleándose junto a su economía, la comunidad internacional debe tomar medidas urgentes para ayudar a estabilizar Sri Lanka, donde los desafíos internos tienen un historial de globalizarse rápidamente.
Sri Lanka está al borde. El mes pasado, el país se convirtió en el primero en el sur de Asia en dejar de pagar su deuda durante dos décadas. Con una deuda externa estimada de más de $ 50 mil millones, el gobierno ha admitido que ahora es difícil obtener incluso $ 1 millón en moneda extranjera de reserva, ya que las reservas han caído a sus niveles más bajos. La inflación se disparó al 30 por ciento en abril, la más alta en Asia, lo que hizo que los precios se dispararan debido a la rápida disminución de los suministros básicos, como alimentos, combustible y cocinas. Una crisis económica es ahora una calamidad de salud pública. La escasez de suministros médicos está obligando a los médicos a tomar decisiones desgarradoras, ya que muchas familias luchan por pagar el costo cada vez mayor de los escasos medicamentos recetados. Un país que aspiraba a ser el próximo Singapur ahora enfrenta un colapso al estilo del Líbano, con la rupia de Sri Lanka como la moneda de peor desempeño en el mundo.
Al igual que muchos países, Sri Lanka todavía sufre conmociones por la pandemia de COVID-19, particularmente en su sector turístico históricamente vibrante, así como por la inflación provocada por la invasión de Ucrania por parte de Rusia. Sin embargo, la vulnerabilidad económica de Sri Lanka a estos eventos también es consecuencia de años de políticas económicas equivocadas, decisiones agrícolas desastrosas y una dependencia excesiva del gasto en infraestructura de China.
Después de haber recortado los impuestos de manera insostenible durante años, el gobierno de Sri Lanka está hambriento de ingresos y, en consecuencia, se rebajó su calificación, lo que aisló al país de los mercados internacionales de deuda. La deuda bruta de Sri Lanka aumentó del 91 por ciento de la producción anual en 2018 al 119 por ciento en 2019, según el FMI. Para empeorar las cosas, Sri Lanka se enfrentaba a una crisis de suministro de alimentos autoinfligida mucho antes de la invasión rusa, ya que el gobierno había cortado unilateralmente a Sri Lanka las importaciones de fertilizantes básicos para ahorrar dinero, lo que en cambio resultó en una reducción de los rendimientos de los cultivos. Dado que los rendimientos de los cultivos han disminuido, las importaciones de arroz a Sri Lanka han aumentado un 368 por ciento, según el PNUD. Finalmente, los lucrativos préstamos chinos inculcaron una cultura de corrupción en el gobierno. Y ahora, el pollo está volviendo a casa para aprovechar los extensos lazos de Sri Lanka con China, ya que los préstamos de infraestructura de la Iniciativa Belt and Road (BRI) por un total de hasta $ 3.5 mil millones a altas tasas de interés no brindan rendimientos.
Al igual que las manifestaciones recientes en el Medio Oriente contra la corrupción y la mala gestión económica, las manifestaciones multinacionales en Sri Lanka en respuesta a esta tormenta perfecta parecen representar una amplia muestra representativa de lo que históricamente ha sido una sociedad marcadamente dividida. Independientes políticos, estudiantes y jóvenes de mentalidad liberal lideran el llamado al cambio en Sri Lanka. Al organizar universidades emergentes y centros comunitarios de alimentos, hay espacio para el optimismo donde una población históricamente dividida por motivos étnicos y religiosos se está uniendo para un futuro mejor.
En las recientes elecciones de Líbano, los independientes fueron algunos de los que regresaron al parlamento. De la misma manera, los movimientos populares de Sri Lanka deberían canalizar su energía hacia la política convencional con miras a aumentar la representación de los progresistas pragmáticos. Los disturbios podrían ser una oportunidad para que Sri Lanka se reinicie y asegure su futuro durante los próximos 50 años.
