Energía Nuclear a la vuelta de la esquina.

El mundo ha tenido una relación incómoda con la energía nuclear desde el principio, cuando los primeros trabajos sobre la fisión nuclear se convirtieron en parte del esfuerzo liderado por Estados Unidos para construir las primeras armas atómicas, que posteriormente se usaron contra Japón en 1945.
La industria nuclear civil pacífica, a través de la cual el mundo podría generar toda la energía que necesita utilizando el poder del átomo, nunca podría deshacerse por completo de esos orígenes siniestros.
Desde entonces, los accidentes en lugares como Three Mile Island en los EE. UU., Chernobyl en Ucrania y Fukushima en Japón parecían solo reforzar la creencia de que, si bien existía un potencial ilimitado de energía, el peligro de que todo saliera trágicamente mal era demasiado alto.
En Oriente Medio, el uso pacífico de la energía nuclear quedó envuelto en las ambiciones expansionistas del régimen iraní, que parece empeñado en desarrollar su propia arma nuclear frente a la oposición internacional.
Pero ahora, bajo la presión de la carrera contra el cambio climático y los nuevos avances tecnológicos en el sector nuclear, el sentimiento está cambiando perceptiblemente. Algunos países, como Francia, Rusia y China, nunca abandonaron la búsqueda pacífica de la energía nuclear; otros, como EE. UU. y Japón, se preguntan si deben desacelerar la eliminación de las plantas atómicas o incluso comenzar a construir la próxima generación, especialmente cuando partes del mundo enfrentan una crisis energética.
En Oriente Medio, la situación se vio enturbiada por el hecho de que los países productores de petróleo tenían abundantes reservas de hidrocarburos y no parecían necesitar la opción nuclear.
Pero los argumentos económicos y ambientales ahora están ganando el día.
Emiratos Árabes Unidos fue uno de los primeros en adoptar un programa pacífico de generación de energía nuclear y su planta de Barakah ya está generando electricidad como parte de un plan que hará que el 85 por ciento de la electricidad limpia de Abu Dabi provenga de la planta para 2025, según el CEO de los Emiratos. Corporación de Energía Nuclear.
Arabia Saudita, el mayor exportador de petróleo del mundo, también fue uno de los primeros entusiastas de la energía nuclear. La Ciudad Rey Abdullah para la Energía Atómica y Renovable se creó en 2010 para supervisar un programa que contemplaba dos grandes plantas de energía nuclear como parte de la estrategia más amplia de energías renovables del Reino.

Eso recibió un impulso de la estrategia de diversificación Vision 2030, que colocó las energías renovables en el centro de la formulación de políticas nacionales, y recibió un estímulo adicional el año pasado, cuando se lanzó la Iniciativa Verde Saudita.
El pensamiento del Reino sobre la energía nuclear se ha cristalizado justo cuando muchos expertos en energía están convencidos de su potencial para satisfacer las necesidades energéticas futuras.
Jason Bordoff, decano de la Escuela del Clima de la Universidad de Columbia en Nueva York, dijo este mes: “Cada vez se reconoce más que el camino hacia las emisiones netas cero será más rápido, más fácil y más barato si la energía nuclear es parte de la combinación de opciones”.
La Agencia Internacional de Energía, señalando que la energía nuclear actualmente comprende alrededor del 10 por ciento de la generación mundial de electricidad, dijo que “históricamente ha sido uno de los mayores contribuyentes mundiales de electricidad libre de carbono”.
El mensaje es: si se van a cumplir los objetivos de cero neto, al menos parte de la combinación energética global tendrá que provenir de la energía nuclear, que es la fuente de combustible de cero neto final.
Habrá objeciones públicas que superar, con esa historia de trágicos accidentes dejando una profunda huella. Pero la tecnología detrás de la construcción y operación de plantas de energía nuclear ha avanzado dramáticamente, reduciendo costos, desechos y problemas de seguridad.
El fundador y filántropo de Microsoft, Bill Gates, por ejemplo, está trabajando en planes nucleares de alta tecnología a través de su organización TerraPower para “producir una forma de energía más asequible, segura y respetuosa con el medio ambiente”.
Además, los reactores nucleares modernos son cada vez más diferentes de las monstruosidades abovedadas arquetípicas que se ven en las películas. Los pequeños reactores modulares se pueden producir en masa en partes y ensamblar en el sitio en una especie de versión del proceso nuclear al estilo IKEA.
Si bien Arabia Saudita aún tiene que lanzar un programa definitivo para construir reactores nucleares, todo indica que dicho plan está en la pista, listo para un despegue inminente.
El Príncipe Abdulaziz bin Salman, el ministro de energía, destacó recientemente las preciosas reservas de uranio, un recurso clave en el proceso nuclear, que disfruta el Reino y también señaló el potencial del hidrógeno “rosa”, que es generado por la energía nuclear.
Con el reloj del cambio climático en marcha, se acerca el momento de la energía nuclear.