Es una cuestión de paz.

Las relaciones entre Egipto e Israel han sufrido muchos altibajos desde que los países firmaron un acuerdo de paz en 1979. Sin embargo, los vínculos entre los dos han demostrado ser lo suficientemente sólidos y, sobre la base de los sólidos intereses comunes, suficientes para superar las pruebas y las turbulencias por el camino. Durante la mayor parte de los años transcurridos, ha sido más una cuestión de paz entre gobiernos que de paz entre pueblos, especialmente porque muchos egipcios se oponen a una relación cálida con Israel siempre que no haya una solución justa y equitativa para la causa palestina.

En los últimos años, sin embargo, otros temas han tenido prioridad y se han desarrollado rápidamente lazos estratégicos más estrechos entre los dos países, aunque estos apenas han sido igualados por el compromiso económico o de la sociedad civil. La reunión de la semana pasada entre el presidente egipcio Abdel Fattah El-Sisi y el primer ministro israelí Naftali Bennett en Sharm El-Sheikh fue la primera en más de una década entre líderes de los dos países y fue significativa tanto por la variedad de cuestiones fundamentales para ambas partes que fueron discutidos y, igualmente importante, por la cálida recepción que Bennett recibió de su anfitrión egipcio.

El Cairo se está volviendo más cómodo para ir más allá de las relaciones comerciales y esto fue claramente evidenciado por una reunión que duró más de lo programado, la amplia cobertura mediática de la visita y las banderas israelíes que decoraron la ocasión para que todos la vieran. También podría ser el caso de que los Acuerdos de Abraham del año pasado dieran a las relaciones entre estos dos vecinos un viento de cola. En los últimos años, Egipto se ha enfrentado a graves amenazas a la seguridad nacional y considera que la cooperación con Israel es un elemento importante para erradicar a grupos extremistas como Ansar Bayt Al-Maqdis, que prometió lealtad a Daesh en 2014. Este movimiento extremista busca tanto el establecimiento de una entidad islamista en la península del Sinaí y la destrucción de Israel, y ha demostrado ser capaz de llevar a cabo muchas operaciones mortales, con frecuencia apuntando a convoyes militares egipcios con artefactos explosivos improvisados ​​y asaltando puestos de control policial. Ha matado a cientos de soldados, policías y civiles.
La colaboración para contener este y otros movimientos similares que operan en el Sinaí se ha convertido en un pilar importante de las relaciones entre Egipto e Israel. Incluso ha llevado a Israel a abandonar un tabú, consagrado en el acuerdo de paz de 1979, sobre su consentimiento a una creciente presencia militar egipcia en el Sinaí, una presencia que ahora supera con creces las limitaciones acordadas en ese tratado. Además, fue Egipto, quien acudió a Israel en busca de ayuda con su fuerza aérea, incluido el uso de drones, helicópteros y aviones, para atacar a los insurgentes islamistas.

Igualmente, Israel necesita la ayuda de Egipto en sus tratos con Hamas. Desde que Hamás llegó al poder en Gaza, El Cairo ha negociado un alto el fuego en cada una de las ocasiones en que estallaron hostilidades mortales a lo largo de la frontera entre Israel y Gaza. Para Israel, Hamás en Gaza plantea un desafío crítico y continuo, aunque no existencial, en un conflicto en el que Egipto es el intermediario más dispuesto y capaz de cualquier solución a largo plazo. Hamas, a los ojos de los estrategas israelíes, no es una amenaza en la misma liga que Irán o incluso Hezbollah, pero es una amenaza constante que también mejora sus capacidades en cada ronda de enfrentamientos. Además, el severo bloqueo de Gaza sigue avivando el odio contra Israel, atrayendo críticas de la comunidad internacional y poniendo en peligro las esperanzas de mejorar las relaciones con otros países árabes. En estas circunstancias, otro choque entre Israel y Hamas siempre está a la vuelta de la esquina, un hecho que influye en la conversación interna en Egipto y proporciona munición a quienes se oponen a relaciones más estrechas con Israel. Pero el nuevo gobierno israelí parece más receptivo a un acuerdo sobre Gaza que mejoraría las condiciones de vida allí a cambio de calma a lo largo de la frontera, especialmente un acuerdo negociado por Egipto, que evitaría la necesidad de un contacto directo con Hamas.

Egipto está dispuesto a desempeñar el papel de mediador en Gaza y, posiblemente, en cualquier negociación de mayor alcance entre Israel y los palestinos, porque esto aliviaría las presiones internas, reduciría el riesgo de otro brote entre Hamas e Israel que podría alimentar el extremismo en la región y, lo que es igualmente importante, mejorar la imagen de El Cairo en Washington. Para esto último, El-Sisi busca el apoyo de Bennett.

Con este fin, el gobierno israelí podría resultar útil; por lo tanto, la mejora de las relaciones de Egipto con Israel y su cooperación para prevenir el deterioro de las relaciones israelo-palestinas podrían ir bien con la administración Biden. Otro tema que apenas ha comenzado a abordarse es el potencial de un aumento de las relaciones económicas y comerciales entre Egipto e Israel. Después de 40 años de paz, el volumen de comercio entre los dos países es menos de una quinta parte del comercio de Israel con los Emiratos Árabes Unidos solo un año después de la firma de los acuerdos de normalización.

Egipto no ha sido reacio a unas relaciones económicas estrechas y beneficiosas con Israel, pero El Cairo desconfía de la reacción pública ante tales desarrollos, que hasta ahora han dado lugar a oportunidades turísticas limitadas, sin mencionar la insuficiente colaboración científica, cultural y de la sociedad civil. Para Israel, el lado público es lo que anhela, ya que esto significaría la validación, el reconocimiento y la aceptación del país. La cumbre en Sharm El-Sheikh podría ser un primer paso hacia la transformación de la paz fría entre Egipto e Israel en una más cálida, pero requerirá que ambas partes sean conscientes de las necesidades y sensibilidades nacionales e internacionales de la otra y estén preparadas para hacer concesiones de acuerdo con estos.