¿Relevo Estados Unidos-UE en Afganistán?

En los últimos días, los talibanes han logrado avances radicales en franjas de Afganistán. Como siempre, los civiles están sufriendo. Más de 1.000 personas murieron en combates durante el último mes, según la ONU. Los avances de los talibanes demuestran lo rápido que puede cambiar la situación. Apenas la semana pasada parecía que el gobierno afgano estaba cambiando lentamente el rumbo contra los militantes. La ofensiva de los talibanes para capturar la importante ciudad de Herat se estancó. El ex señor de la guerra y gobernador de la provincia de Herat, Ismail Khan, de 75 años, encabezó una defensa de la ciudad que inspiró a miles de afganos en todo el país a levantarse. Sin embargo, una vez que Zaranj, la capital de la provincia de Nimroz, fue capturada por los talibanes la semana pasada, al parecer sin disparar un solo tiro, otras capitales provinciales cayeron ante los talibanes en rápida sucesión. Incluso Herat finalmente cayó ante los talibanes después de que Ismail Khan cambiara de bando y se uniera a los talibanes. Según los últimos informes, los militantes avanzan hacia el bastión norteño de Mazar-i-Sharif.

Por su parte, al presidente de Estados Unidos, Joe Biden, le importa un bledo lo que está sucediendo en Afganistán. Durante una charla reciente con periodistas, Biden dijo que no lamentaba su decisión de retirar las tropas estadounidenses del país. Alentó a los líderes afganos a unirse para “luchar por su nación”. El ex presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y Biden tienen poco en común, pero una cosa en la que los dos estaban de acuerdo es en la retirada de las fuerzas estadounidenses de Afganistán. Pero ha habido una gran diferencia entre cómo los dos presidentes tradujeron este deseo en política.

Trump asumió el cargo en 2017 e instruyó a su nuevo equipo de seguridad nacional para que llevara a cabo una revisión de la situación en Afganistán. Solo una vez que se completó la revisión, implementó su propia estrategia de una retirada gradual, pero no total, mientras perseguía simultáneamente un plan de paz con los talibanes. Al final del mandato de Trump, solo 2.000 soldados estadounidenses permanecían en el país, pero esto parecía ser suficiente para mantener estable la situación.
Por el contrario, cuando Biden asumió el cargo, estaba decidido a sacar las tropas estadounidenses restantes, sin importar el costo. Sin realizar ninguna evaluación o revisión antes de determinar el mejor enfoque, Biden saltó inmediatamente a la posición extrema de retirar todas las fuerzas estadounidenses restantes para septiembre. Sin embargo, en julio todas las tropas estadounidenses se habían marchado. Los talibanes vieron una oportunidad y llenaron el vacío de seguridad resultante. Biden niega el peligroso estado de Afganistán. En ausencia del liderazgo estadounidense, los europeos deben dar un paso al frente.

Hay tres propuestas que los responsables políticos europeos deberían considerar de inmediato:

• Primero, un miembro europeo de la OTAN debería invocar el artículo 4 del Tratado del Atlántico Norte. La invocación del Artículo 4 se hace cuando un miembro siente que existe una amenaza de seguridad significativa que enfrenta la alianza y que necesita ser discutida al más alto nivel. Es una de las mejores formas de llamar la atención sobre un problema que Biden no podría ignorar. (Esto es diferente de invocar el artículo 5, la cláusula de defensa mutua de la alianza). La amenaza para Europa de la inestabilidad en Afganistán es real. No solo existe una amenaza antiterrorista, sino también la posibilidad de que una gran cantidad de refugiados provengan de Afganistán. Esto podría ser muy desestabilizador para Europa.
• En segundo lugar, los miembros europeos de la OTAN deberían considerar la posibilidad de volver a desplegar capacidades militares limitadas en Afganistán, o al menos en la región más amplia para su uso en el país. Esto debería ser en forma de capacidad de drones y aviones de ataque a tierra para apoyo aéreo cercano. Estos activos podrían operar desde el aeropuerto de Kabul, que sigue siendo seguro, o desde bases en la región, como en Uzbekistán o Tayikistán. Ambos fueron utilizados anteriormente por países europeos para operaciones en Afganistán.
  En algunos casos, se podrían insertar pequeños equipos de fuerzas especiales para ayudar a los afganos a coordinar la defensa de ciudades importantes del país. Si bien habría obstáculos políticos, el redespliegue de capacidades militares limitadas plantearía pocos problemas prácticos.
• Finalmente, los europeos deben coordinar sus mensajes para presionar a Biden para que vea el error de su camino y luego corrija el rumbo. Sin embargo, debido a que muchos líderes en Europa comparten las mismas opiniones que el líder estadounidense cuando se trata de Afganistán, es poco probable que esto suceda.

Las próximas semanas serán críticas.

Desde 2001 y hasta la semana pasada, los talibanes habían capturado solo dos capitales de provincia. En cada caso, pudieron mantener las ciudades solo unos pocos días antes de ser derrocados. En las próximas semanas será importante ver si los talibanes pueden mantener las capitales de provincia que han capturado. Esta vez, es probable que se aferren a la mayoría.

Es un misterio por qué Biden decidió retirar todas las fuerzas estadounidenses del país. Afganistán no era un tema en el que pensaran muchos estadounidenses, por lo que difícilmente era una consideración política para el presidente. Cuando Biden ingresó a la Casa Blanca, solo quedaban un par de miles de soldados estadounidenses, casi ninguna víctima estadounidense, y el costo de las operaciones para el contribuyente estadounidense era mínimo. Aunque no es perfecto, Afganistán se mantuvo relativamente estable debido a la limitada presencia militar estadounidense.