OPEC+, tómalo con calma.
Las solicitudes a la OPEP de la Casa Blanca no son nada nuevo cuando los suministros de petróleo son escasos o el mercado del petróleo está roto. Los presidentes George H.W. Bush, Bill Clinton y George W. Bush pidieron a la OPEP que aumentara la producción cuando los mercados estaban apretados. El ex presidente Donald Trump presionó a la OPEP + para reducir drásticamente la producción cuando los mercados petroleros se rompieron y el WTI se volvió negativo al comienzo de la pandemia de COVID-19. El miércoles, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, pidió a la OPEP + que abriera más los grifos.
La preocupación de Biden son los precios en el surtidor de combustible, especialmente porque la “temporada de conducción” de EE. UU. está ahora en pleno apogeo. La gente vuelve a cruzar el país por primera vez desde que la pandemia paralizó prácticamente la actividad económica en abril de 2020.
El gobierno de EE. UU., como cualquier otro, se preocupa por los intereses de su país y Biden, el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan y el director del Consejo Económico Nacional, Brian Dees, están preocupados por la inflación derivada de la subida vertiginosa de los precios de las materias primas. Dees incluso llegó a solicitar a la presidenta de la Comisión Federal de Comercio, Lina Khan, que utilizara todas las herramientas disponibles para contrarrestar la fluctuación del precio del petróleo. Todo esto debe verse en el contexto de la promesa del presidente Biden al electorado de que mantendría los precios en el surtidor asequibles.
En el caso de Sullivan, su preocupación también puede ser un reflejo de que las conversaciones nucleares de Irán avanzan más lentamente de lo previsto, lo que significa que hasta 1 millón de bpd llegarán al mercado más tarde de lo esperado. Al mismo tiempo, los productores de esquisto de EE. UU. están regresando más lentamente de lo esperado.
Entonces, mirando la situación desde el punto de vista de la Casa Blanca, uno puede entender el malestar por los altos precios de la gasolina. Podría decirse que los mercados del petróleo están muy ajustados y hay poco respiro a la vista. También se puede comprender la preocupación de que el aumento de los precios de las materias primas pueda sofocar la recuperación económica posterior a la pandemia.
Sin embargo, desde la perspectiva de la OPEP +, las cosas pueden parecer diferentes: los miembros de la organización incurrieron en pérdidas económicas considerables cuando recortaron la producción en 9,7 millones de bpd en abril del año pasado, fácilmente el mes más oscuro en la historia del petróleo. Ningún país miembro ha sufrido más que Arabia Saudita, que, a principios de este año, hizo un recorte voluntario adicional de 1 millón de bpd para estabilizar los mercados petroleros.
Seis meses después, la situación parece diferente: la variante delta todavía amenaza la recuperación económica al este de Suez, sin embargo, Estados Unidos y otros países con altas tasas de vacunación están experimentando un crecimiento económico saludable. Durante la reunión ministerial de la OPEP + del mes pasado, la organización decidió agregar 400,000 bpd cada mes, lo que restablecería la producción de la OPEP + a niveles prepandémicos para mediados de 2022 y agregaría 2 millones de bpd, o aproximadamente el 2 por ciento de la producción mundial, para al final de este año.
La administración estadounidense sostiene que esto es demasiado lento. Eso puede ser cierto mirando las cosas a través de la lente estadounidense y dado lo apretados que están los mercados. Sin embargo, la OPEP + ha adoptado sistemáticamente un enfoque cauteloso para reequilibrar los mercados, como ha reiterado una y otra vez el ministro de Energía de Arabia Saudita, el príncipe Abdul Aziz bin Salman. El príncipe quiere comprender las tendencias mundiales con respecto al virus antes de actuar.
Definitivamente se justifica un enfoque cauteloso, porque, hasta el momento, no hay una imagen clara de cómo afectará la variante delta a la economía mundial. Varias economías importantes, incluidas China, India y Japón, tienen una tasa de vacunación baja, lo que es motivo de preocupación. Goldman Sachs redujo su pronóstico de demanda para China en 1 millón de bpd para los próximos meses. Y estos gigantes asiáticos son clientes clave para muchas naciones de la OPEP +. Además de eso, la OPEP + ha incorporado controles y contrapesos. Los miembros acordaron reunirse mensualmente hasta finales de 2022 para reevaluar la trayectoria de su estrategia de producción. Por tanto, la próxima vez hará un balance de la recuperación económica mundial a principios de septiembre.
La OPEP + está formada por 23 naciones soberanas, cada una de las cuales, al igual que la administración estadounidense, debe anteponer su propio interés nacional, el equilibrio de su presupuesto nacional y el bienestar de su gente y su economía. Las 23 naciones ya han hecho mucho del trabajo pesado para restaurar los mercados petroleros que estaban esencialmente quebrados hace 18 meses. En comparación con abril de 2020, los problemas actuales son buenos problemas.
