Juegos “Olímpicos”.

Debido a un aumento dramático en los casos de COVID-19, las ceremonias de apertura y clausura de los Juegos Olímpicos 2020 celebrados en 2021, se desarrollarán en un estadio sin los ojos, los oídos y las voces de los 68,000 poseedores de boletos de todo el mundo. Los eventos durante los días intermedios también ocurrirán en arenas silenciosas sin los cientos de miles de espectadores que pagaron US $ 815 millones por sus entradas ahora inútiles.

Sensaciones espirituales.

En la antigua Grecia, los Juegos Olímpicos nunca fueron únicamente para los atletas; en cambio, el corazón y el alma del festival fue la experiencia compartida por todos los que asistieron. Cada cuatro años, atletas y espectadores viajaban desde los rincones más remotos del mundo de habla griega hasta Olímpica, atraídos por el anhelo de tener contacto con sus compatriotas y sus dioses.

Para los griegos, durante cinco días en el calor de finales del verano, dos mundos se fusionaron milagrosamente en Olimpia: el dominio de la vida cotidiana, con sus límites humanos, y una esfera sobrenatural de los días en que seres superiores, dioses y héroes poblaban la Tierra.

El atletismo griego, como el de hoy, sumergió a los participantes en actuaciones que empujaron el sobre de la capacidad humana a su punto de ruptura. Pero para los griegos, el caldero de la competencia podría desencadenar revelaciones en las que los mortales ordinarios podrían entremezclarse brevemente con los inmortales extraordinarios.

El poeta Píndaro, famoso por las canciones de la victoria que compuso para los ganadores de Olimpia, capturó esta especie de momento trascendente cuando escribió: “Los humanos son criaturas de un día. Pero, ¿qué es la humanidad? ¿Qué no es? Un humano es solo la sombra de un sueño, pero cuando cae un destello de luz de Zeus, una luz brillante cae sobre los humanos y su vida puede ser dulce como la miel”.

Sin embargo, estas epifanías solo podrían ocurrir si los testigos estuvieran físicamente presentes para sumergirse y compartir el escalofriante coqueteo con lo divino. En pocas palabras, el atletismo griego y la experiencia religiosa eran inseparables.

En Olimpia, tanto los atletas como los espectadores realizaban una peregrinación a un lugar sagrado. Una Olimpiada moderna puede tener lugar legítimamente en cualquier ciudad seleccionada por el Comité Olímpico Internacional. Pero los juegos antiguos podían ocurrir en un solo lugar en el oeste de Grecia. Los eventos más conmovedores ni siquiera ocurrieron en el estadio que tenía capacidad para 40.000 o en las arenas de lucha y boxeo, en cambio, tuvieron lugar en una arboleda llamada Althis, donde se dice que Hércules primero erigió un altar, sacrificó bueyes a Zeus y plantó un olivo silvestre. Fácilmente la mitad de los eventos durante el festival absorbieron a los espectadores no en hazañas como el disco, la jabalina, el salto de longitud, la carrera a pie y la lucha libre, sino en fiestas en las que se sacrificaban animales a los dioses en el cielo y héroes muertos hace mucho tiempo cuyos espíritus aún perduraban.

En la noche del segundo día, miles de personas se reunieron en Althis para recrear los ritos funerarios de Pelops, un héroe humano que una vez corrió en un carro para conquistar a la hija de un jefe local. Pero el sacrificio culminante fue en la mañana del tercer día en el Gran Altar de Zeus, un montículo de cenizas enlucidas de sacrificios anteriores que medía 22 pies de alto y 125 pies de diámetro. En un ritual llamado la hecatombe, se sacrificaron 100 toros y los huesos de sus muslos, envueltos en grasa, se quemaron sobre el altar para que el humo y el aroma ascendente llegaran al cielo donde Zeus pudiera saborearlo.

Sin duda, muchos espectadores se estremecieron al pensar en Zeus flotando sobre ellos, sonriendo y recordando el primer sacrificio de Hércules. A pocos metros del Gran Altar, esperaba otro encuentro más visual con el dios. En el Templo de Zeus, que fue erigido alrededor del 468 al 456 a.C., se encontraba una imagen colosal, de 12 metros de altura, del dios en un trono, su piel tallada en marfil y su ropa hecha de oro. En una mano sostenía a la esquiva diosa de la victoria, Nike, y en la otra un bastón sobre el que se posaba su pájaro sagrado, el águila. La imponente estatua se reflejó en un reluciente charco de aceite de oliva que la rodeaba.

Durante los eventos, los atletas actuaban desnudos, imitando figuras heroicas como Hércules, Teseo o Aquiles, quienes cruzaban la línea divisoria entre lo humano y lo sobrehumano y generalmente se representaban desnudos en pintura y escultura.

La desnudez de los atletas declaró a los espectadores que en este lugar sagrado, los concursantes esperaban recrear, en el ritual del deporte, el estremecimiento del contacto con la divinidad. En el Althis se encontraba un bosque de cientos de estatuas desnudas de hombres y niños, todos vencedores anteriores cuyas imágenes establecían el listón para los aspirantes a recién llegados.

“Hay muchas cosas verdaderamente maravillosas que uno puede ver y escuchar en Grecia”, señaló el escritor de viajes griego Pausanias en el siglo II a. C., “pero hay algo único en cómo se encuentra lo divino en los juegos de Olimpia.”

Dado que los viajes por mar en verano era la única forma viable de cruzar la frágil red geográfica, los Juegos Olímpicos podrían atraer a un griego que vivía en el sur de Europa y a otro desde la actual Ucrania para interactuar brevemente en un festival que celebra no solo a Zeus y Heracles, sino también a la Lengua y cultura helénica que los produjo.

Además de los atletas, los poetas, filósofos y oradores vinieron a actuar ante multitudes que incluían a políticos y empresarios, con todos en comunión en un “sentimiento oceánico” de lo que significaba estar momentáneamente unidos como griegos.

Ahora, no hay forma de que podamos explicar el milagro de la televisión a los griegos y cómo su ojo electrónico recluta a millones de espectadores para los juegos modernos. Pero los visitantes de Olimpia participaron en un tipo distinto de espectador.

La palabra griega ordinaria para alguien que observa – “theatês” – se conecta no solo con “teatro” sino también con “theôria”, un tipo especial de visión que requiere un viaje desde el hogar a un lugar donde se desarrolla algo maravilloso. Theôria abre una puerta a lo sagrado, ya sea visitando un oráculo o participando en un culto religioso.

Asistir a un festival atlético-religioso como los Juegos Olímpicos transformó a un espectador ordinario, un theatês, en un theôros: un testigo que observa lo sagrado, un embajador que informa a casa las maravillas observadas en el extranjero.

Es difícil imaginar que las imágenes de televisión de Tokio logren fines similares.

No importa cuántos récords mundiales se rompan y se logren hazañas sin precedentes en los juegos de 2020, las arenas vacías no atraerán dioses ni héroes genuinos: los juegos de Tokio están aún menos encantados que los juegos modernos anteriores.

Pero mientras que el recuento de medallas conferirá gloria fugaz a algunas naciones y desilusionante vergüenza a otras, quizás un momento dramático o dos podrían unir a los atletas y televidentes en un sentimiento oceánico de lo que significa ser “kosmopolitai”, ciudadanos del mundo, celebrantes de la maravilla de lo que significa ser humano, y quizás, brevemente, también sobrehumano.