Levante borrascoso.
En medio de las noticias de un posible acercamiento entre Arabia Saudita e Irán, los informes de los medios de comunicación sobre una delegación de inteligencia saudí en Damasco han recibido una cobertura considerable. Una exclusiva de Rai al-Youm sobre la reunión del jefe de inteligencia de Arabia Saudita con el presidente sirio Bashar al-Assad ha planteado dudas sobre el momento de la medida.
Mientras la administración de Biden en los EE. UU. busca recalibrar las políticas poco ortodoxas de la era Trump en Oriente Medio, los saudíes han estado cubriendo sus apuestas, inciertos sobre el futuro de los intereses de Washington en Riad. El último movimiento de los saudíes también se produce después de que los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein abrazaron públicamente al régimen de Assad en los últimos años.
Los acontecimientos en el Líbano también han sido un factor clave, ya que Arabia Saudita necesita la ayuda de Damasco para estabilizar el Líbano, dado que Beirut sigue siendo el centro de los intereses saudíes en el Levante. Habiendo agotado todas las vías de influencia en el Líbano, Riad está volviendo ahora a la fórmula probada de acercamiento con Siria.
Arabia Saudita ha sido un participante activo en la política de Beirut desde la oposición de Ibn Saud a nuevas divisiones de la Siria histórica. Durante las décadas de 1950 y 1960, los saudíes se opusieron a un mayor atrincheramiento del ex presidente egipcio Gamal Abdel Nasser en el Líbano, en lugar de favorecer el señorío sirio sobre el país.
Después de que Hafez al-Assad llegó al poder en Siria, los saudíes favorecieron regularmente las políticas sirias en el Líbano, incluso si eso significaba dar la ventaja a un oponente ideológico. A pesar de las claras diferencias estratégicas sobre cómo estabilizar el Líbano después de la salida de Israel en 2000, Riad ha dejado de lado en repetidas ocasiones sus diferencias con Damasco y ha trabajado con Bashar al-Assad, tal como lo hizo con su padre.
Basem Shabb, un ex diputado libanés y asesor cercano del primer ministro designado Saad Hariri, ha escrito sobre cómo Siria ha mejorado silenciosamente su juego en la política libanesa convencional, lo que también ha significado apoyar a grupos que respaldan a Siria en lugar de la agenda principal de Irán en el Líbano. Una evaluación del Departamento de Estado de Estados Unidos el año pasado citó evidencia de que Damasco estaba recuperando su lugar preeminente en la política libanesa.
Es importante señalar que Siria siempre ha perseguido sus propios intereses en el Líbano, más que los de Irán. Siria no siempre sigue la línea de Irán, especialmente en lo que respecta al Líbano e Irak. Es este aspecto de la política de Siria el que más atrae a los saudíes.
Hay un dicho en Damasco que dice que los saudíes intentarán y fracasarán en todas las iniciativas libanesas hasta que consientan y trabajen con los sirios, en lugar de contra ellos. Después del colapso de los bancos libaneses y el fiasco de las detenciones de Hariri, Riad más o menos había descartado al Líbano en su lista de prioridades. Y, sin embargo, el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, ha avanzado de manera constante pero segura para hacer de Riad un jugador en el Líbano nuevamente.
Al príncipe Mohammed no le gusta ser excluido y ceder ante Irán en el Líbano. Como tal, parece estar tomando el mismo camino que muchos de sus predecesores, que se remonta a Ibn Saud: llegar a Damasco en busca de estabilidad en el Líbano.
Por supuesto, el propósito de la visita informada del jefe de inteligencia saudita a Siria no fue solo sobre el Líbano. Los saudíes se han acercado a Damasco durante años entre bastidores. Assad no ve la distensión entre Arabia Saudita e Irán como un juego de suma cero para Siria; Al igual que su padre antes que él, que superó la sospecha saudita de que Siria apoyaba a Irán contra Saddam Hussein, aliado en ese momento en Riad, el presidente sirio está preparado para trabajar de nuevo con los saudíes, independientemente de la presencia iraní en Siria.
Este delicado acto de equilibrio podría atraer a los saudíes para ayudar a Assad a superar formalmente el colapso económico de su país. Los Emiratos Árabes Unidos han pedido públicamente la eliminación de las sanciones de la Ley César de los EE. UU., Y están brindando asistencia médica con regularidad y ayudando a facilitar la rehabilitación regional de Siria.
A pesar de que el público se centró en la inclusión de Siria en la Liga Árabe, esto es meramente simbólico. Lo que importa son las políticas reales que Damasco ofrece a los saudíes.
El príncipe Mohammed tiene grandes ideas que requieren la estabilidad colectiva de Siria y Líbano. Dada la naturaleza bizantina de la política siria y libanesa, Arabia Saudita tiene margen de maniobra, pero debe confiar en los sirios para volver a entrar en el Líbano de manera significativa.
El príncipe heredero saudí ha hecho propuestas a Assad y ha pedido públicamente un reconocimiento de la victoria de Assad a cambio de expulsar a Irán de Siria. Con o sin el factor libanés, los saudíes quieren que Assad vuelva a estar de su lado para ayudar a dar forma a la región en general, incluida la lucha contra la influencia turca e iraní en el Levante.
