Irlanda & Brexit: un asunto centenario.

Hace cien años, se firmó un acuerdo de paz en Londres entre políticos británicos e irlandeses que tenía como objetivo poner fin a siglos de conflicto intermitente, pero intenso, entre los dos países.
El Tratado angloirlandés de 1921 permitió el establecimiento de una Irlanda independiente, al mismo tiempo que permitió que Irlanda del Norte permaneciera dentro del Reino Unido. Siempre fue un arreglo provisional, diseñado para desactivar una guerra que se intensificaba al tiempo que satisfacía las aspiraciones de las dos tradiciones históricas de Irlanda: el nacionalista católico y el unionista protestante.
Quizás el acuerdo fue el mejor que se pudo haber ideado dadas las circunstancias, pero, según las pruebas del siglo pasado, era profundamente defectuoso. Todo lo que siguió, la Guerra Civil Irlandesa, las disputas comerciales con Gran Bretaña, el empobrecimiento de la inmigración y la violencia sectaria esporádica y de bajo nivel que culminó en casi tres décadas de guerra abierta durante los disturbios, muestra que el tratado ha sido un fracaso abyecto.
Entonces, qué irónico que ahora, a raíz del Brexit y en medio del creciente nacionalismo populista en el Reino Unido bajo Boris Johnson, el fin de la era de los tratados parece a la vista. La reunificación de Irlanda bajo un sistema político parece más probable e inminente que en cualquier otro momento desde el Acta de Unión en 1801 que estableció el Reino Unido.
Divulgación completa: soy un ciudadano irlandés y creo que la reunificación de Irlanda es una aspiración legítima y un objetivo deseable, siempre que se logre con el consentimiento de una mayoría en toda Irlanda y, lo que es más importante, con el consentimiento del gente de Irlanda del Norte.
Durante la mayor parte de los últimos 100 años, parecía extremadamente improbable que tal mayoría viniera al norte. El estado, a veces engañosamente llamado Ulster, se creó explícitamente para mantener a Irlanda del Norte en el Reino Unido y Londres respaldara ese objetivo, constitucional y financieramente.

Los fundadores de Irlanda del Norte eran muy conscientes de la demografía. Debido a que los nacionalistas católicos tenían una tasa de natalidad más alta que los unionistas protestantes, en algún momento los superarían en términos de población y probablemente votarían por una Irlanda unida.
De modo que se empleó todo un arsenal de técnicas para garantizar que los nacionalistas nacidos en Irlanda del Norte no quisieran quedarse allí mucho más allá de la edad para votar. La discriminación en la vivienda y el empleo, junto con las acciones de un sistema de orden público descaradamente sectario, significó que muchos católicos se rindieron en su propio país y se fueron a Gran Bretaña, Estados Unidos y otras partes del mundo.
No muchos fueron a la República de Irlanda, lo que dice mucho sobre el otro fracaso del tratado. El estado irlandés independiente que creó era pobre, conservador y dominado por la Iglesia católica hasta tal punto que incluso sus correligionarios del norte no querían vivir allí.
Todo eso empezó a cambiar con la entrada de Irlanda en la UE en 1973, al mismo tiempo que Reino Unido. El capital comenzó a fluir desde Bruselas a toda Irlanda, pero más al sur más pobre. Las cosas empezaron a mejorar en la república, justo cuando el norte se hundía en el caos sectario.
Irlanda también estaba cambiando social y culturalmente. Se estaba volviendo más liberal y tolerante, menos católico, a pesar de que la gran mayoría todavía marcaba formalmente la casilla etiquetada como “RC” para católico romano (como yo). A principios de la década de 2000, la economía de Celtic Tiger estaba rugiendo en el sur.
En el norte, la economía también estaba mejorando, en gran parte gracias al Acuerdo del Viernes Santo de 1998, que efectivamente puso fin a los Problemas.

La votación del Brexit en 2016 arrojó todo esto al aire. El norte votó a favor de permanecer por una gran mayoría, lo que subraya la diferencia entre él y el resto del Reino Unido. La frontera entre las dos partes de Irlanda, a menudo una zona de matanza durante los disturbios, se convirtió repentinamente en la única frontera terrestre entre el Reino Unido y la UE, y nadie quería que se cerrara nuevamente en un ciclo renovado de violencia.
Para evitar esto, el gobierno de Johnson colocó la frontera en el Mar de Irlanda, convirtiendo efectivamente a Irlanda en una zona económica y aduanera común, incluido el norte. A los sindicalistas acérrimos no les gustó eso, pero el efecto ha sido transformador. El comercio entre el norte y el sur se encuentra en niveles récord, mientras que las exportaciones de Irlanda al Reino Unido también están en auge.

Mientras tanto, los nacionalistas católicos, que ya no se ven obligados a exiliarse por la presión económica y sectaria, se están acercando a la mayoría en el norte. Nadie puede decir cuándo sucederá, pero en algún momento de la próxima década, serán dominantes.
Hay una gran incógnita: ¿Cómo reaccionarán los sindicalistas cuando se encuentren en minoría en su estado? Dada la historia, los augurios no son buenos.
La elección es entre la paz, el desarrollo económico y el aumento del nivel de vida bajo una Irlanda unida y la violencia y el conflicto sectarios según los términos del Tratado Anglo-Irlandés. A medida que su era llega a su fin, Irlanda se encuentra en una encrucijada histórica.