El Nilo, cuestión de orgullo.

En una conferencia de prensa en Sudán a principios de este mes, el presidente egipcio Abdel Fattah el-Sisi expresó el deseo de los dos estados de llegar a un acuerdo legal vinculante antes de la próxima temporada de inundaciones del Nilo sobre la operación de la Gran Presa del Renacimiento de Etiopía (GERD).

Sisi advirtió a Etiopía que no intente extender el control sobre el Nilo, y señaló que el país del Cuerno de África ha anunciado unilateralmente su intención de comenzar la segunda fase de llenado de la cuenca del GERD, lo que podría causar un daño inmenso a los intereses egipcios y sudaneses. Sudán ha declarado anteriormente que tal medida amenazaría su propia seguridad.

En la conferencia de prensa, Sisi respaldó la propuesta de Sudán de reiniciar las negociaciones mediadas por un cuarteto de la Unión Africana, la Unión Europea, Estados Unidos y Naciones Unidas.

Tal discurso normalmente habría aparecido en los titulares internacionales, pero desafortunadamente para Egipto y Sudán, en su mayoría cayó en oídos sordos, lo que refleja la menguante influencia regional de Egipto.

En las últimas décadas, Egipto ha considerado el flujo del Nilo como una cuestión de seguridad nacional, y un ex ministro de Defensa pidió una intervención militar en los países de la cuenca del Nilo en caso de que la parte del río de Egipto se viera amenazada. Por el contrario, Sisi ha utilizado repetidamente un lenguaje diplomático en lugar de la amenaza de la fuerza. Su nueva postura más severa no es de la nada; Egipto no solo se está quedando sin paciencia, sino que la reorganización de las relaciones regionales le está dando más margen para ejercer presión adicional sobre Etiopía.

Egipto se ha ido reduciendo con varios enemigos regionales. Aunque no es enteramente de su propia creación, Egipto y Qatar han alcanzado una mejor posición después del reciente acercamiento entre Arabia Saudita y Qatar. Egipto sostuvo conversaciones con Qatar a fines de febrero y los ministros de Relaciones Exteriores de los dos países se reunieron al margen de una cumbre árabe a principios de este mes.

En el frente libio, Egipto no ha tenido más remedio que aceptar el nuevo status quo apoyado internacionalmente en su frontera occidental, a pesar de que Sisi hubiera querido un régimen autoritario en Trípoli. El mes pasado, Sisi se reunió con su homólogo libio, Abdul Hamid Dbeibeh, en El Cairo, y le ofreció apoyo en el desarrollo posterior al conflicto. Egipto y Libia también se han estado coordinando en una serie de cuestiones bilaterales, y se espera que la embajada egipcia vuelva a abrir pronto.

Esto no quiere decir que Egipto esté ignorando sus propias preocupaciones en materia de seguridad. Particularmente preocupante para El Cairo es la presencia militar turca en Libia, que ha inclinado en gran medida el equilibrio de poder a favor de los revolucionarios que derrocaron al régimen de Gaddafi en 2011.

Turquía no considera legítimo el régimen golpista de Egipto posterior a 2013; esta es la razón por la que Sisi “trazó una línea” en Libia que, si la cruzaran las fuerzas respaldadas por Turquía, estimularía las represalias egipcias. En respuesta, según se informa, Egipto desarrolló la base militar terrestre más grande de Oriente Medio y el norte de África en Sidi Barrani, a unos 90 km de la frontera con Libia.

Y, sin embargo, Egipto también ha sido mucho más receptivo a la voluntad de Turquía de acercarse. Los medios estatales de Egipto han señalado los beneficios de tal acercamiento, mientras que El Cairo ha dado señales de que estaría abierto a la cooperación. Egipto podría beneficiarse de una calma de las relaciones con Turquía, con el fin de centrarse en Etiopía.

Además, Egipto y Sudán han intensificado recientemente su cooperación bilateral en varios sectores, incluidos el comercio, la agricultura, el transporte, la salud, la energía y la minería, que culminó con un pacto de defensa a principios de marzo. Está claro que este último está dirigido principalmente a Etiopía.

Etiopía ya se encuentra en una posición vulnerable, con su guerra civil en curso en la región de Tigray, que ha creado una crisis de refugiados principalmente soportada por Sudán. Ha habido numerosos informes creíbles de graves violaciones de derechos humanos durante la guerra, y Etiopía se enfrenta al aislamiento internacional. La UE suspendió la ayuda a Etiopía por sus violaciones en Tigray, mientras que Estados Unidos suspendió el año pasado la ayuda por la disputa de la ERGE.

El jueves, el presidente estadounidense Joe Biden envió al senador Chris Coon a Etiopía para discutir la crisis humanitaria y los abusos de derechos humanos en Tigray. El conflicto con Egipto y Sudán por la presa probablemente estará entre los puntos de la agenda de Coon.

Para Egipto y Sudán, el Nilo es una cuestión de vida o muerte. Egipto parece haber hecho sus deberes regionales y, junto con Sudán, se está preparando para enfrentarse seriamente a Etiopía. Etiopía y Sudán ya habían alcanzado un punto de alta tensión el mes pasado, intercambiando acusaciones de violaciones territoriales en una frontera en disputa.

Se podría decir que la terrible situación económica de Egipto no le da margen para lanzar un ataque. Pero Egipto podría usar una guerra potencial como una herramienta de movilización nacional para unificar al país, desviar la atención de sus problemas internos y anunciar su regreso como uno de los principales contendientes regionales.

Durante décadas, los científicos políticos han debatido la “hipótesis de las guerras del agua”, que considera que los estados que comparten el agua se vuelven más propensos a la guerra en el futuro. Si bien puede parecer poco probable, no se debe descartar un enfrentamiento militar desastroso. Dada la vulnerabilidad de Etiopía, junto con la voluntad de negociación de Egipto y Sudán, cabría esperar un arreglo pacífico pronto.