Biden: dos caminos, una crisis

Irán y Venezuela, dos países con algunas de las reservas de petróleo y gas más grandes de la Tierra, podrían servir como aliados poco probables de Estados Unidos, ya que los consumidores se enfrentan al aumento de los precios de la energía.

Pero el presidente Joe Biden primero tendría que levantar las sanciones impuestas por su predecesor si estas dos naciones jugaran un papel productivo en la crisis, potencialmente entre 2 millones y 2,5 millones de barriles por día (bpd) más de petróleo al mercado mundial.

La magnitud de la amenaza ya ha provocado un cambio en la política exterior, ya que Biden trató de compensar la pérdida de energía rusa debido a las sanciones occidentales en respuesta a la guerra en Ucrania viajando a Arabia Saudita, una nación rica en petróleo, una nación que una vez descartó como un “paria.”

Sin embargo, el liderazgo saudí ha señalado que su reino podría producir poco más en alineación con la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus socios. Al margen de la cumbre del G7 del lunes, se pudo escuchar al presidente francés, Emmanuel Macron, decirle a Biden que el presidente de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Mohamed bin Zayed Al Nahyan, le dijo que Arabia Saudita solo podría producir alrededor de 150,000 bpd adicionales, “tal vez un poco más, pero no tienen grandes capacidades antes de seis meses”.

Si se revocan las sanciones de Estados Unidos, Irán podría duplicar sus exportaciones actuales de “un poco más de 1 millón de bpd de petróleo crudo y condensados”, lo que permitiría que el comercio fluya libremente hacia las refinerías en países europeos como Francia, España e Italia, que están tratando de reducir la dependencia de Rusia.

Venezuela, tiene menos capacidad sobrante ya que su producción de petróleo ha disminuido, pero probablemente podría aportar alrededor de 400.000 bpd adicionales al mercado petrolero. Y aunque esto puede no ser todo lo que se necesita para compensar unos 4,7 millones de bpd de crudo exportado por Rusia, según las cifras del año pasado reunidas por la Agencia Internacional de Energía, cualquier suministro adicional ayudará a bajar los precios de la energía, especialmente a medida que el la perspectiva de una recesión global suaviza la demanda de energía.

Las estimaciones de cuánto agregaría al mercado petrolero el levantamiento de las sanciones a Irán y Venezuela varían como resultado de los efectos que la presión externa y las políticas internas han tenido en los sectores energéticos de ambos países.

Un Irán libre de sanciones presumiblemente podría aumentar sus exportaciones a alrededor de 1,5 millones de bpd. Pero Venezuela es más una pregunta abierta dado lo gravemente que se ha degradado la infraestructura upstream en los últimos años, lo que probablemente le permita agregar alrededor de 400.000 a 500.000 barriles por día al mercado. Los problemas en Estados Unidos son más complicados, especialmente debido a una desacoplamiento entre los precios del crudo y los productos. Este fenómeno se debe en gran medida a problemas de transporte y logística relacionados con las disparidades en los inventarios de diferentes distritos de EE. UU. y tanto las restricciones de tuberías como los requisitos de energía limpia que limitan el movimiento de gasolina y diésel dentro del país. Dadas las luchas bien documentadas que la OPEP y sus socios no pertenecientes a la OPEP (OPEP+) están teniendo para entregar por completo los aumentos de producción que han estado prometiendo mensualmente.

Fuera de países como Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y, en menor medida, Kuwait, queda muy poca capacidad adicional para aprovechar entre los países del grupo OPEP+, y esos países detestarían desplegar lo poco que les queda a menos que sea absolutamente crítico. Arabia Saudita y la OPEP+ en su conjunto han dejado en claro en numerosas ocasiones que no creen que estemos en ese punto en este momento, una gran razón por la cual la administración Biden ha tenido muy poca alegría cuando se trata de preguntar a los saudíes. y la OPEP+ para aumentar la producción más rápidamente.

Por lo tanto, cualquier suministro adicional que esté disponible desde fuera de ese grupo (Irán y/o Venezuela han estado exentos del acuerdo y las cuotas de la OPEP+ debido a las sanciones) será, por supuesto, muy bienvenido, particularmente cuando se considera que el crecimiento de la demanda de petróleo es solo es probable que se acelere una vez que las economías avanzadas, en particular las de la región de Asia y el Pacífico, emerjan completamente de la pandemia.

Irán, sin las restricciones de las sanciones, podría agregar de 1,25 millones a 1,3 millones de bpd al mercado, gran parte dentro de seis meses. Venezuela en una estimación más conservadora de 200.000 a 250.000 bpd, cualquier cosa más allá de eso requeriría una inversión seria y sostenida, hemos visto estimaciones de entre $ 150 mil millones y $ 250 mil millones, durante varios años, lo cual es poco probable hasta que se restablezca al menos algún tipo de estabilidad política.

El gobierno de Biden ha realizado avances diplomáticos en Teherán y Caracas en diversos grados, pero no ha surgido una estrategia clara para el levantamiento de las medidas de “máxima presión” del expresidente Donald Trump contra los dos países.

El líder estadounidense ha iniciado conversaciones indirectas con Irán en un esfuerzo por reactivar la participación de Washington en el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA), un acuerdo nuclear multilateral de 2015 firmado durante la vicepresidencia de Biden bajo el entonces presidente Barack Obama y luego abandonado por Trump en 2018. El acuerdo, también firmado por China, la Unión Europea, Francia, Alemania, Rusia y el Reino Unido, otorgó alivio a las sanciones de Irán a cambio de recortes estrictos en su programa nuclear, pero la salida de EE. UU. y la introducción de una serie de nuevos , las amplias sanciones han llevado a Irán a suspender sus compromisos, dejando a las dos partes en un callejón sin salida.

Las negociaciones se reanudaron el martes en Doha, la capital qatarí, cuando los representantes de Estados Unidos e Irán pidieron al otro que tome las medidas necesarias para cerrar la brecha en sus posiciones.

Biden también ha señalado una posible voluntad de entablar un diálogo con el presidente venezolano Nicolás Maduro, con quien Estados Unidos cortó los lazos en 2019 en un esfuerzo por llevar al poder al líder de la Asamblea Nacional liderado por la oposición, Juan Guaidó. La crisis de liderazgo ha dividido a la comunidad internacional, pero Maduro sigue en el cargo y la Casa Blanca reconoció haber enviado una delegación en marzo para discutir un posible diálogo entre los bandos rivales.

Aunque la decisión de Biden de excluir a Venezuela, junto con Cuba y Nicaragua, liderados por la izquierda, de la Cumbre de las Américas celebrada este mes en Los Ángeles provocó más tensiones, así como protestas y boicots de varios estados de América Latina y el Caribe, Maduro dijo el lunes que su administración se reunió con funcionarios estadounidenses en una visita no anunciada previamente.

Si bien no han surgido avances en las propuestas de la administración Biden a Irán y Venezuela, incluso estos movimientos cautelosos han provocado críticas de los republicanos y de algunos demócratas, como el presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, Robert Menéndez.

La efectividad de las sanciones también ha sido objeto de un escrutinio creciente en los últimos años a medida que países como Irán y Venezuela presionan con políticas a las que se oponen los EE. UU. Caracas y Teherán, de hecho, han forjado una asociación estratégica propia cada vez más estrecha frente a los intentos de Washington de aislarlos, una asociación que incluye el apoyo directo de Irán al asediado sector de petróleo y gas de Venezuela.

Las dos naciones solidificaron sus lazos este mes a través de una hoja de ruta de cooperación de 20 años firmada durante la visita de Maduro a Teherán, donde se reunió con su homólogo iraní, Ebrahim Raisi, y el líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei.

Y con pocas alternativas a la vista e informes de la creciente presión de las naciones europeas por nuevas opciones a medida que se prolonga la guerra de Rusia en Ucrania, algunos observadores ven los desafíos presentados al tratar con Irán y Venezuela como un golpe necesario para que la administración absorba en un esfuerzo por sofocar sus problemas de energía.

Es posible que esos problemas solo crezcan dadas las encuestas que muestran que el apoyo interno a la ayuda estadounidense a Ucrania está disminuyendo a medida que el retroceso económico golpea a casa.

Mirando más allá de la marca de seis meses y hacia el próximo año o dos años, Irán y Venezuela eventualmente podrían aumentar a una capacidad de exportación combinada de hasta 2,6 millones de bpd. Y aunque Irán ya mostró la capacidad de recuperar rápidamente las tasas de producción cuando se levantaron las sanciones por primera vez a principios de 2016, Aliviar las restricciones a Venezuela, menos equipada, en realidad podría bajar los precios de la gasolina de EE. UU. más rápido porque EE. UU. tiene refinerías que están configuradas para procesar crudo pesado venezolano y porque el petróleo venezolano está mucho más cerca de los Estados Unidos continentales que otras grandes fuentes comprobadas.

Cualquier compromiso político necesario para llegar a acuerdos con uno o ambos países aún podría palidecer en comparación con lo que Arabia Saudita podría pedirle a Biden cuando llegue a Jeddah el próximo mes a cambio de lo que se proyecta será un aumento relativamente marginal en las exportaciones. 

Parece que levantar las sanciones a Venezuela e Irán sería una medida prudente, si no necesaria, para la administración Biden, si uno de sus objetivos es aliviar los precios en las gasolineras y, en general, el impacto de la crisis.