Europa abre la puerta de frente mientras la entrada trasera convulsiona.

Con más de 2 millones de refugiados ucranianos huyendo a Europa para escapar del ataque ruso y muchos más en movimiento, los servicios sociales europeos están comenzando a ceder ante la presión. Habiendo acogido a millones de refugiados de Siria, Afganistán y otros lugares durante la última década, Europa simplemente no puede permitirse otra gran crisis que agote no solo las arcas públicas sino también la opinión pública, que ha sido generosa pero no ilimitada.
Es comprensible que la situación en Ucrania esté ocupando la mayor parte del ancho de banda de las agendas de los líderes, pero no debería distraer la atención de los precarios acontecimientos en el Líbano que, si no se controlan, podrían dar lugar a un flujo adicional incontrolable de refugiados.
Líbano es uno de los países más diversos de Medio Oriente, pero también es uno de los más intrínsecamente inestables. El país no tiene una identidad política mayoritaria, con sunitas, chiítas, cristianos y drusos, todos con varias subdenominaciones, que luchan a duras penas por una coexistencia frágil, a menudo atrapados en las luchas geopolíticas de sus vecinos regionales y superpotencias globales.
La explosión de Beirut de 2020 expuso cómo las élites políticas multifacéticas arraigadas del Líbano comparten la responsabilidad total no solo de la explosión en sí, sino también de décadas de mala gobernanza en el país. Y si se permite que el proceso político se reanude normalmente, el impulso por la rendición de cuentas podría cobrar vida propia, y eso podría alcanzar a las mismas personas que actualmente son responsables del proceso político. Esta es la razón por la que la política en el Líbano ha estado estancada durante el último año. Y por qué la mayoría de los que actualmente están en el gobierno del Líbano preferirían que continuara el estancamiento.
El problema para Europa es que cuanto más persista la crisis política, y por lo tanto la crisis económica, en el Líbano, más probable es que el estado se derrumbe por completo. Y el Líbano alberga entre 1 millón y 1,5 millones de refugiados sirios, más medio millón de refugiados de otros conflictos, en su mayoría palestinos, de una población total de menos de 7 millones.

Si bien Líbano disfrutó de un período de relativa estabilidad en el momento en que la guerra civil siria atravesaba sus peores fases, la crisis política y económica en el país está cobrando un alto precio, especialmente en la población refugiada. Las agencias de la ONU advirtieron el año pasado que el 90 por ciento de los refugiados vivían en la pobreza extrema. Esto ya es una receta para el renovado movimiento masivo de refugiados. Pero si la situación de seguridad también se deteriora como consecuencia de la crisis política, entonces más de 1 millón de refugiados volverán a estar en marcha. Y dado que apenas quedan lugares de refugio seguro en la región, ¿hacia dónde se dirigirán? Inevitablemente, el destino más sensato será Europa.
Y esto plantea la pregunta: ¿Puede Europa absorber otro millón o más de refugiados? Desde el punto de vista económico, por supuesto, Europa está en una posición mucho mejor para proporcionar refugio que el Líbano, incluso en sus mejores días. ¿Pero políticamente? La ola de refugiados de 2015 fue enormemente desestabilizadora para la política nacional y europea, lo que provocó un aumento del apoyo a los partidos neofascistas y de extrema derecha en todo el continente, lo que puso en peligro el orden político democrático liberal. ¿Qué pasaría si otro millón de sirios comenzaran a dirigirse a las fronteras de Europa justo en el momento en que está ocupado tratando de absorber refugiados mucho más cerca de casa?
El Parlamento Europeo parece desesperado por evitar esa eventualidad. Y es precisamente por eso que los líderes europeos están adoptando una postura tan firme con los políticos en Beirut. Esto es una suerte para el pueblo del Líbano. Los países europeos, particularmente Francia, tienen una influencia significativa sobre la clase política de Beirut, sobre todo porque las ganancias de su corrupción generalmente fluyen hacia Europa. Si Europa implementa sus amenazas de sanciones, esto significaría que todo lo que los líderes del Líbano han acumulado a través de su corrupción habrá sido en vano.
Pero la situación sigue siendo precaria. No todos los políticos responderán a la amenaza de sanciones de la misma manera. Lo más probable es que el comodín sea, una vez más, Hezbolá, que sigue disfrutando del respaldo de Damasco y Teherán. Si los líderes de Hezbolá temen que finalmente serán sus cabezas las que rodarán debido a la explosión de Beirut, es posible que estén menos preocupados por las sanciones francesas y más preocupados por su propia supervivencia. Por lo tanto, Europa debe vigilar muy de cerca cada pequeño acontecimiento en Beirut durante los próximos meses.