Angela, Rusia y Ucrania.

Angela Merkel está a punto de embarcarse en el último gran viaje en política exterior de su cancillería. Visitará Rusia y Ucrania desde el viernes hasta el domingo para intervenir en un enfrentamiento entre los dos países que se ha convertido en el conflicto europeo más sangriento desde las guerras sobre la ex Yugoslavia en la década de 1990. También hay una clara dimensión económica de la crisis. Por ejemplo, el conflicto está en el corazón de la discordia entre los EE. UU. y Alemania por Nord Stream 2, el gasoducto de 764 millas ahora casi completo bajo el Mar Báltico que duplicará las exportaciones de gas ruso a Alemania. Las autoridades ucranianas dicen que Nord Stream 2 amenaza la seguridad de su país y le costará alrededor de $ 3 mil millones al año en tarifas de tránsito de gas perdidas. Según los términos de un acuerdo entre Estados Unidos y Alemania el mes pasado para aliviar las tensiones sobre estos temas, Ucrania recibirá $ 50 millones en créditos de tecnología de energía verde, más una garantía hasta 2024 de reembolso de las tarifas de tránsito de gas que perderá como resultado de siendo evitado por la tubería. Si bien las tensiones militares entre Ucrania y Moscú se han aliviado un poco en las últimas semanas, la frontera sigue siendo uno de los focos de conflicto más peligrosos del mundo. Este año, Moscú desplegó unas 100.000 tropas en una gran demostración de fuerza. Dmitry Kozak, ex viceprimer ministro de Rusia, advirtió sobre una posible intervención armada para ayudar a los ciudadanos rusos en el este de Ucrania. La acumulación preocupó a Occidente, y el ex embajador de Estados Unidos en Ucrania, Steve Pifer, describió la situación como “un paso de la guerra”. Impulsó a los EE. UU. a poner sus fuerzas en Europa en un nivel más alto de alerta, y el presidente Joe Biden, quien se desempeñó como la persona clave de Washington en Ucrania durante la administración Obama, visitó la nación seis veces mientras era vicepresidente, reafirmó su apoyo a La “soberanía e integridad territorial” de Ucrania.
Este compromiso es importante dados los temores internacionales sobre la viabilidad del estado ucraniano. En Donetsk y Lugansk, los separatistas respaldados por Rusia se han apoderado de partes importantes de las regiones, utilizando armamento pesado.

Dado que Volodymyr Zelensky viajará a Washington para ver a Biden este mes, la primera vez que un presidente ucraniano visita la Casa Blanca en más de cuatro años, Merkel buscará, una vez más, aliviar las tensiones. A menudo ha hablado de su propia experiencia al crecer detrás del Telón de Acero en Berlín Oriental durante la Guerra Fría, y ha dicho repetidamente que no existe una solución militar al conflicto entre Rusia y Ucrania. En particular, teme, dada la desconfianza actual hacia Moscú, que si Ucrania recibe grandes suministros de armamento occidental, solo intensificará el conflicto y correrá el riesgo de que se convierta en una guerra indirecta entre Rusia y Occidente.

La historia de fondo aquí es que la región ha sido un importante punto de inflamación desde que separatistas simpatizantes de Rusia tomaron franjas de territorio en 2014. Esto siguió a un cambio de régimen en Kiev, cuando el pro-Moscú Viktor Yanukovych fue derrocado luego de protestas populares. Si bien gran parte de la lucha terminó con un alto el fuego en 2015, continúan los intercambios mortales. Las batallas entre las fuerzas ucranianas y los separatistas con base en Moscú en la región de Donbass, en el este de Ucrania, han matado a unas 14.000 personas y 2 millones han huido de sus hogares. En varias ocasiones en los últimos años, varios líderes han hecho sonar las alarmas, incluido el ex primer ministro ucraniano Petro Poroshenko y el ex presidente francés Francois Hollande, quienes advirtieron sobre la amenaza de “guerra a gran escala” y “guerra total”, respectivamente.

Es probable que la pregunta fundamental que dé forma al futuro del conflicto siga siendo cuán tolerante al riesgo será el liderazgo ruso, y el presidente Vladimir Putin podría permanecer en el poder hasta la década de 2030. Anteriormente, Moscú había esperado que la presión económica, militar y política sostenida pudiera llevar a una pérdida significativa de apoyo dentro de Ucrania a la postura pro-occidental del gobierno de Kiev. Ese escenario aún no se ha cumplido por completo, y una pregunta clave ahora es hasta qué punto Estados Unidos y el resto del Occidente seguirán apoyando a Ucrania. Durante su reunión con Biden, es probable que Zelensky solicite que los altos funcionarios estadounidenses ayuden con las negociaciones de paz, dado que la actual Cumbre de Normandía y las iniciativas del Grupo de Contacto Trilateral se han estancado. También es posible que solicite más información sobre la relación de Ucrania con la OTAN. Desde el inicio del conflicto, Ucrania ha pasado por una serie de reformas de defensa para ayudarla a ser interoperable con la alianza militar occidental. Se ha convertido en la primera nación socia en participar en la Fuerza de Respuesta de la OTAN, y también es una de las seis naciones no miembros que tiene el estatus de “Socio de Oportunidades Mejoradas”.
Si las tensiones aumentan nuevamente, el debate internacional podría reavivarse no solo sobre las sanciones estadounidenses y europeas que han estado vigentes contra Rusia desde 2014, sino también sobre el apoyo militar intensificado a Kiev.

También es posible que pueda reabrir el debate en Washington sobre un mayor apoyo militar bilateral de Estados Unidos. Hacia el final de su mandato presidencial, Barack Obama consideró una variedad de opciones potenciales, incluido el equipo denominado “no letal”, como drones de reconocimiento y pantallas de radar. Sin embargo, Occidente está dividido sobre este tema. A algunos, incluida Merkel, les preocupa que Ucrania pueda utilizar la provisión de grandes tramos de ese equipo no solo para asegurar un equilibrio militar sobre el terreno entre sus propias fuerzas y las de los separatistas, sino que también podría convertirse en un medio para lograr objetivos militares más riesgosos que podrían hacer que la crisis se salga de control nuevamente, y Moscú también podría aumentar las apuestas.