China observa con detalle la situación de Rus-Ukr

Taiwán siempre ha sido un posible punto álgido entre Estados Unidos y China, pero ahora que Beijing inicia ejercicios con fuego real tras la salida de la isla de la presidenta de Nancy Pelosi, vale la pena considerar qué ha cambiado entre Estados Unidos y China.  ¿Qué está llevando las cosas a un punto de ebullición tan enconado y peligroso?

Como siempre, la respuesta no es simple. Las dinámicas internas están jugando un papel clave y merecen atención antes de que se les permita precipitar una crisis peor. La guerra en Ucrania también puede estar jugando un papel importante. Si bien es poco probable que esta ronda de ruido de sables estalle inmediatamente en una guerra, es probable que traiga consigo una mayor perturbación económica y presione una relación ya tensa en un momento particularmente inoportuno, a medida que los mercados mundiales se tambalean, la inflación aumenta y el COVID continúa.

Beijing ha sostenido durante mucho tiempo la opinión de que una invasión violenta de Taiwán está en su derecho de “reunificar” la isla con China continental, a pesar de que Taiwán nunca ha estado bajo el control del gobierno del Partido Comunista Chino o parte de la República Popular China. Pero incluso Beijing reconoce que una invasión, sin importar cuán exitosa sea, tendría serias consecuencias para su gobierno y sus ciudadanos, por lo que ha perdurado un statu quo inestable, en el que a Taiwán se le permite mantener su independencia en todo menos en el nombre, mientras que la prometida reunificación de Beijing sigue siendo una perspectiva teórica, ya sea por la fuerza o por ósmosis.

Sin embargo, la invasión rusa de Ucrania le ha dado a Beijing una mirada libre sobre los costos de la agresión extraterritorial. Sin duda, Beijing ha observado con gran interés la brutal campaña de Moscú contra la vecina Ucrania, observando cómo los gobiernos de todo el mundo se unieron para condenar a Moscú y armaron al gobierno desvalido en Kyiv. Pero también habrá notado que las economías más grandes de Europa siguen siendo clientes cautivos de las exportaciones de energía de Moscú.

Ver cómo las sanciones golpean la economía rusa, pero no la estrangulan por completo, podría ser una señal alentadora para el gobierno de Beijing, que cuenta con más poder económico del que Moscú jamás podría soñar. Moscú es un importante exportador de energía, pero Beijing es el principal socio comercial de la mayoría del mundo, con mucho más peso e influencia que el gobierno del presidente ruso Vladimir Putin.

La garantía de seguridad de Ucrania, proporcionada en el Memorando de Budapest, ha demostrado ser más una sugerencia que una garantía, lo que también podría llevar a Beijing a creer que los compromisos extranjeros con Taiwán, intencionalmente ambiguos para empezar, podrían interpretarse de manera similar, si llega el momento. La comprensible reticencia de los gobiernos occidentales a enfrentarse a un Moscú con armas nucleares en Ucrania puede estar indicando a Beijing que ellos también podrían declarar su propia “operación especial” en Taiwán sin temor a una intervención directa. El reconocimiento de este hecho indudablemente juega un papel en el apoyo cada vez más vociferante de Washington a Taiwán; mensajes que, irónicamente, dan como resultado un comportamiento cada vez más beligerante de Beijing a medida que el régimen demuestra que no se deja intimidar por el poder de Washington.

Aparte de la guerra en Ucrania, la crisis actual es más una cuestión de tiempo y atmósfera que un reflejo de cualquier cambio observable en factores bilaterales más tangibles, como el equilibrio del poder militar. Si bien el ejército de Beijing está ganando, y en algunas áreas superando, las capacidades militares estadounidenses, según la propia estimación de Beijing, sigue siendo cuestionable si el Ejército Popular de Liberación podría prevalecer en un conflicto contra las fuerzas estadounidenses.

Las economías estadounidense y china, a pesar de la considerable retórica en torno al desacoplamiento y las continuas sanciones, siguen estando estrechamente vinculadas y son interdependientes. Más bien parece que se trata de una crisis impulsada predominantemente por la política interna en ambos lados del Pacífico. Ser visto como “duro con China” es ahora la prueba de fuego para los políticos de Washington, y criticar a un enemigo extranjero es mucho más fácil que lidiar con problemas como la violencia armada y la disfunción política en casa.

En Beijing, la agitación económica en forma de crisis bancarias e inmobiliarias paralelas tiene al gobierno bajo presión mientras el Partido Comunista Chino se prepara para su 20º Congreso del Partido. Buscando su tercer mandato como líder de China, Xi Jinping quiere parecer fuerte a nivel nacional frente a Taiwán, así como en su competencia contra Estados Unidos. Pero el ciudadano chino promedio tampoco quiere la guerra, lo que deja a Xi al filo de la navaja para navegar.

Todo esto se combina para producir un período particularmente tenso para las relaciones entre Estados Unidos y China. Ni las poblaciones de EE. UU. ni China quieren una guerra, pero los líderes beligerantes podrían producir una si este antagonismo bilateral continúa sin cesar.

Aún así, esta crisis no necesita conducir a una escalada y, en cambio, debe tomarse como un canario en la mina de carbón. Demasiado depende de la relación entre Estados Unidos y China y debe estabilizarse, si no cordial. La provocación constante no es una política productiva y en esta etapa parece que ninguna de las partes tiene una visión creíble de un camino a seguir, que debería preocuparnos a todos.