La defensiva final.

Los presidentes de Estados Unidos y Rusia acordaron tentativamente reunirse en un último esfuerzo diplomático para evitar la invasión de Ucrania por parte de Moscú, mientras los intensos bombardeos continuaron el lunes en un conflicto en el este de Ucrania que se teme desencadene la ofensiva rusa.
El presidente francés, Emmanuel Macron, trató de negociar una posible reunión entre el presidente estadounidense, Joe Biden, y el presidente ruso, Vladimir Putin, en una serie de llamadas telefónicas que se prolongaron hasta la noche.
La oficina de Macron dijo que ambos líderes habían “aceptado el principio de tal cumbre”, a la que seguiría una cumbre más amplia que también involucraría a otras “partes interesadas relevantes para discutir la seguridad y la estabilidad estratégica en Europa”. Agregó que las reuniones “solo pueden celebrarse con la condición de que Rusia no invada Ucrania”.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que la administración ha dejado claro que “estamos comprometidos a buscar la diplomacia hasta el momento en que comience una invasión”. Señaló que “actualmente, Rusia parece continuar con los preparativos para un ataque a gran escala contra Ucrania muy pronto”.

La oficina de Macron dijo que el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, y el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, sentarán las bases para la cumbre cuando se reúnan el jueves.
Siguió a una ráfaga de llamadas de Macron a Putin, Biden, al primer ministro británico Boris Johnson y al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.

El Kremlin aún no ha comentado sobre el anuncio de una posible cumbre entre Putin y Biden, pero ha dicho que Putin está abierto a tal reunión. La posible reunión ofrece una nueva esperanza de evitar una invasión rusa que, según funcionarios estadounidenses, podría comenzar en cualquier momento con unas 150.000 tropas rusas reunidas cerca de Ucrania.

Sumado a los temores de una invasión inminente, Rusia y su aliado Bielorrusia anunciaron el domingo que estaban extendiendo juegos de guerra masivos en territorio bielorruso que ofrece una cabeza de puente conveniente para un ataque a la capital ucraniana, Kiev, ubicada a solo 75 kilómetros (menos de 50 millas) al sur de la frontera con Bielorrusia.
A partir del jueves, los bombardeos también aumentaron a lo largo de la tensa línea de contacto entre las fuerzas ucranianas y los rebeldes separatistas respaldados por Rusia en el corazón industrial del este de Ucrania, Donbas, donde más de 14.000 personas han muerto desde que estalló el conflicto en 2014 poco después de la anexión de la península de Crimea en Ucrania por parte de Moscú.
Ucrania y los rebeldes han intercambiado culpas por violaciones masivas del cese al fuego con cientos de explosiones registradas diariamente.
El viernes, funcionarios separatistas anunciaron la evacuación de civiles y la movilización militar ante lo que describieron como una inminente ofensiva ucraniana sobre las regiones rebeldes. Los funcionarios ucranianos han negado enérgicamente cualquier plan para lanzar un ataque de este tipo y describieron la orden de evacuación como parte de las provocaciones rusas destinadas a preparar el escenario para una invasión.

Las autoridades separatistas dijeron el lunes que al menos cuatro civiles murieron a causa de los bombardeos ucranianos en las últimas 24 horas y varios más resultaron heridos. El ejército de Ucrania dijo que un soldado ucraniano resultó herido y dijo que los separatistas estaban “disparando cínicamente desde áreas residenciales usando a civiles como escudos” e insistiendo en que las fuerzas ucranianas no respondían al fuego.
Moscú niega cualquier plan para invadir Ucrania, pero quiere garantías occidentales de que la OTAN no permitirá que Ucrania y otros países exsoviéticos se unan como miembros. También insta a la alianza a detener los despliegues de armas en Ucrania y hacer retroceder sus fuerzas de Europa del Este, demandas que Occidente rechaza rotundamente.
Los funcionarios rusos han hecho caso omiso de los llamados occidentales para reducir la escalada retirando las tropas, argumentando que Moscú es libre de desplegar tropas y realizar simulacros donde quiera en su territorio. La semana pasada, los funcionarios occidentales rechazaron las declaraciones rusas sobre el regreso de algunas de las tropas a sus bases, diciendo que Moscú en realidad estaba reforzando sus fuerzas alrededor de Ucrania.
Un funcionario estadounidense dijo el domingo que la afirmación de Biden la semana pasada de que Putin tomó la decisión de llevar las fuerzas rusas a Ucrania se basó en información de inteligencia de que los comandantes rusos de primera línea recibieron órdenes de comenzar los preparativos finales para un ataque. El funcionario habló bajo condición de anonimato para describir la inteligencia sensible.
Rusia también subió la apuesta el sábado con amplios ejercicios nucleares que incluyeron múltiples lanzamientos de práctica de misiles balísticos intercontinentales y misiles de crucero que Putin supervisó personalmente.
El presidente de Ucrania reafirmó su llamado a una reunión rápida con Putin para ayudar a calmar las tensiones, pero no hubo respuesta del Kremlin.

El máximo diplomático de la Unión Europea, el jefe de política exterior Josep Borrell, dio la bienvenida a la perspectiva de una cumbre Biden-Putin, pero dijo que si la diplomacia falla, el bloque de 27 naciones ha finalizado su paquete de sanciones para usar si Putin ordena una invasión.
“El trabajo está hecho. Estamos listos”, dijo Borrell, quien preside una reunión de ministros de Relaciones Exteriores de la UE. No dijo qué tipo de línea roja desencadenaría las medidas, pero dijo que convocaría a una reunión urgente de cancilleres cuando se cruzara “y presentaré las sanciones en el momento adecuado”.
A Borrell se le encomendó la tarea de elaborar una lista de personas en Rusia que se verían afectadas por la congelación de activos y la prohibición de viajar. No proporcionó detalles sobre quién podría ser el objetivo.
La Comisión Europea ha preparado otras sanciones para “limitar el acceso a los mercados financieros de la economía rusa e (imponer) controles a la exportación que frenarán la posibilidad de que Rusia modernice y diversifique su economía”, dijo su presidenta, Ursula von der Leyen, durante el fin de semana.
En la capital ucraniana, la gente rezaba por la paz mientras se avecinaba el temor de una guerra. Katerina Spanchak, que huyó del este controlado por los separatistas, estaba entre los fieles que llenaron el monasterio de San Miguel de la capital, humeante con las velas encendidas por los fieles, para orar por la salvación de Ucrania.
“Todos amamos la vida y todos estamos unidos por nuestro amor a la vida”, dijo Spanchak, haciendo una pausa para recomponerse. “Deberíamos apreciarlo todos los días. Por eso creo que todo estará bien”.