Fase final en ofensiva por área Tigray.

El líder de las fuerzas rebeldes en la región de Tigray dice que las fuerzas del gobierno etíope han comenzado una ofensiva para capturar la capital regional, Makelle.

Debretsion Gebremichael, líder del Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF-Tigray People’s Liberation Front), dijo a la agencia de noticias Reuters en un mensaje de texto el sábado que la ciudad estaba bajo un “intenso bombardeo”.

Billene Seyoum, portavoz de la oficina del primer ministro, dijo que las fuerzas etíopes no “bombardearían” áreas civiles, y agregó que “la seguridad de los etíopes en la región de Makelle y Tigray sigue siendo una prioridad para el gobierno federal”. Los grupos de ayuda temen un gran número de víctimas civiles en Makelle, una ciudad de 500.000 habitantes.

En un comunicado, el TPLF dijo que el ejército de Etiopía “ha comenzado a atacar con armamento pesado y artillería el centro de Mekelle”. “El estado regional de Tigray hace un llamado a todos los que tienen la conciencia tranquila, incluida la comunidad internacional, a condenar los ataques de artillería y aviones de combate y las masacres que se están cometiendo”, agregó. Las afirmaciones de todas las partes en el conflicto de tres semanas entre el gobierno y las fuerzas del TPLF han sido imposibles de verificar porque las conexiones telefónicas e Internet a la región están caídas y el acceso al área está estrictamente controlado.

Más temprano el sábado, el teniente general Hassan Ibrahim dijo en un comunicado que las fuerzas federales habían tomado el control de Wikro, una ciudad a 50 kilómetros (30 millas) al norte de Makelle y “controlarán Makelle en unos pocos días”.

El primer ministro Abiy Ahmed anunció el jueves la “fase final” de la ofensiva en Tigray. El anuncio se produjo después de que expirara el miércoles el ultimátum del gobierno al TPLF para que se rindiera. Abiy anunció operaciones militares en Tigray el 4 de noviembre después de meses de fricciones entre su gobierno y el TPLF. Su gobierno y el de Tigray liderado por el TPLF se consideran ilegítimos.

Abiy, el ganador del Premio Nobel de la Paz el año pasado, acusó a los líderes de Tigray de iniciar la guerra atacando a las tropas federales en una base en Tigray. El TPLF dice que el ataque fue un ataque preventivo. Abiy, quien anunció el jueves que el ejército estaba comenzando la “fase final” de su ofensiva, dijo a los enviados de paz de la Unión Africana un día después que su gobierno protegerá a los civiles en Tigray y está dispuesto a hablar con representantes que “operan legalmente” en la región.

Sin embargo, una declaración emitida por la oficina del primer ministro después de su reunión no mencionó las conversaciones con el TPLF para poner fin a los combates.

La declaración emitida después de que Abiy se reuniera con los enviados de la Unión Africana, los ex presidentes Ellen Johnson-Sirleaf de Liberia, Joaquim Chissano de Mozambique y Kgalema Motlanthe de Sudáfrica, agregó que el gobierno estaba comprometido con la “protección y seguridad de los civiles”.
La declaración agradeció a los enviados por impartir su “sabiduría, conocimientos y disposición para apoyar en cualquier forma que sean necesarios” y no mencionó ningún plan para discusiones adicionales con ellos.

Los enviados habían sido enviados a Addis Abeba para ayudar a mediar en el conflicto, algo que Abiy ya había dejado claro que no quería, ya que rechazó cualquier “interferencia” extranjera.