Joe Biden y Xi Jinping, ¿una luz en el túnel?

Quizás la reunión restante más importante en las relaciones internacionales de este año no sea ni la cumbre del G20 ni la conferencia climática COP 26, sino el encuentro recientemente anunciado entre Joe Biden y Xi Jinping.

Desde la toma de posesión de Biden, los líderes de Estados Unidos y China solo han hablado dos veces, en febrero y septiembre, en lo que ha sido un comienzo helado en su relación. Una pregunta clave es si la tercera sesión de Biden-Xi puede presagiar un deshielo en los lazos como parte de un esfuerzo continuo para gestionar responsablemente la competencia entre los países. En apoyo de esta afirmación, Biden dijo la semana pasada que él y Xi habían discutido sobre Taiwán, donde China ha intensificado sus maniobras militares. El presidente de Estados Unidos dice que Pekín aceptó “cumplir con el acuerdo de Taiwán, y dejamos en claro que no creo que deba hacer otra cosa que cumplirlo”.

Biden parecía estar refiriéndose a la política de “una sola China” de Washington, según la cual reconoce a China, diplomáticamente, en lugar de a Taiwán. Sin embargo, este acuerdo también permite a Washington mantener una sólida relación no oficial con Taipei, vendiendo armas como parte de la Ley de Relaciones con Taiwán, que establece que Estados Unidos debe ayudar a la isla a defenderse.

Aparte de eso, las expectativas en torno a la reunión ya se están minimizando, pero sin embargo marcará el tono para la relación bilateral más crítica del mundo durante al menos los tres años restantes del mandato de Biden. Esto se debe a que, si bien los fundamentos económicos y de seguridad determinarán en gran medida el curso de los vínculos en los próximos años, la química personal también podría ser clave.

La importancia de este factor personal se demostró durante la era Trump cuando la naturaleza errática del presidente de Estados Unidos acentuó la volatilidad natural de los lazos. Por el contrario, durante los años de Obama, cuando Biden fue vicepresidente, el hecho de que las relaciones se mantuvieran en general cordiales reflejaba, en gran parte, el compromiso de Xi Jinping y Barack Obama con la estabilidad bilateral.

Si bien Biden fue una parte clave del equipo de Obama, sabe que la dinámica de la relación ha cambiado significativamente desde entonces. Esto no se debe solo a las controversias de la pandemia y la incertidumbre adicional inyectada por Trump. Muchas de las políticas de China que Estados Unidos encuentra preocupantes, incluidos Hong Kong y el Mar de China Meridional, también fueron una característica de la era de Obama. Y el compromiso constructivo del equipo de Obama con China no produjo muchos de los resultados deseados a largo plazo en términos de moldear el comportamiento de Beijing.

Ambas partes pondrán estos temas sobre la mesa cuando Biden y Xi se reúnan, con el objetivo de prevenir tensiones adicionales significativas. Los peligros incorporados en el panorama entre Estados Unidos y China que podrían causar tensiones en los próximos años incluyen una legislación que requiere que el Secretario de Comercio de los Estados Unidos presente un “Informe sobre la inversión china” en los Estados Unidos al Congreso y al Comité de Inversión Extranjera cada dos años hasta 2026. Señala la inversión china como una amenaza a la seguridad y se basa en el plan “Hecho en China 2015” de Beijing. Esta ley, y otras, sembraron las semillas de posibles conflictos futuros, y el Ministerio de Defensa chino afirmó que “abundan en el pensamiento de la Guerra Fría, exagera el nivel de la confrontación China-Estados Unidos … socava la atmósfera de desarrollo de China-EE. UU. los lazos militares y dañan la confianza mutua y la cooperación entre China y Estados Unidos “.

Con las dos partes muy separadas en muchos temas clave, la reunión es una oportunidad para evaluarse mutuamente y evaluar la intención. Esto es tan cierto para Beijing como para Washington, ya que Xi intenta tener una mejor idea de lo que significa la elección de Biden para las relaciones. A pesar de todos los indicios del nuevo presidente de Estados Unidos de que podría retroceder parte de la abierta hostilidad de Trump hacia China, todavía tiene que revertir ninguna de las políticas clave de su predecesor.

En medio de todos los desacuerdos (principalmente relacionados con la seguridad), lo que no está claro es hasta qué punto el equipo de Biden puede buscar trabajar con Beijing en áreas donde hay intereses comunes claramente definidos, como el cambio climático. Abordar el calentamiento global es una prioridad política clave de ambas naciones, tanto antes como después de la COP 26 de noviembre.

Si se pueden acordar medidas en tales áreas, se demostraría que las relaciones de Estados Unidos con Pekín no tienen por qué ir inevitablemente en una dirección de mayor tensión. En cambio, aún puede indicar que todavía hay potencial para desarrollar una asociación estratégica para apuntalar una base renovada para las relaciones en la era posterior a la pandemia.