Entre misiles y palabras.
Desde la elección de Joe Biden como presidente de Estados Unidos, ha habido mucha discusión sobre si su administración puede volver a unirse al acuerdo nuclear con Irán. Según el secretario de Estado Antony Blinken, “si Irán vuelve a cumplir plenamente con sus obligaciones en virtud del acuerdo, Estados Unidos haría lo mismo y luego lo usaríamos como plataforma para construir, con nuestros aliados y socios … Un acuerdo más largo y más fuerte y para abordar una serie de otras cuestiones que son profundamente problemáticas en la relación con Irán ”.
El programa de misiles de Irán es una preocupación clave para Washington. Pero Teherán ha descartado detener el programa, y el presidente Hassan Rouhani lo declaró no negociable. El líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, ha dicho que Teherán no será “engañado” por la oferta de negociaciones de Estados Unidos y que no renunciará a su programa espacial y de misiles.
De hecho, desde que Biden ganó las elecciones de noviembre, Irán ha subrayado repetidamente su determinación de mantener y expandir sus capacidades de misiles. El mes pasado, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica dio a conocer una nueva base subterránea de misiles en la provincia sureña de Hormozgan. Y a principios de este mes, el ministro de Defensa y el jefe del ejército de Irán inauguraron fábricas que producen misiles de hombro y combustible sólido híbrido para misiles utilizados en la guerra terrestre.
El Ministerio de Defensa también acaba de lanzar el portador de satélites Zoljenah, capaz de transportar satélites que pesan hasta 220 kilogramos en una órbita a 500 kilómetros sobre la Tierra.
Dada la insistencia de Estados Unidos en frenar el programa de misiles de Irán y la determinación de Teherán de expandir y fortalecer aún más sus capacidades, sería prudente examinar las fuerzas que impulsan este programa, junto con el papel que juegan los misiles en la doctrina de guerra asimétrica de la República Islámica.
En los últimos años, el arsenal de misiles de Teherán ha evolucionado hasta convertirse en el más grande y diverso de Oriente Medio, aunque no en el más letal o de mayor alcance. Otras potencias regionales, como Israel, también han desarrollado capacidades formidables.
Además de desarrollar la capacidad militar autóctona, durante décadas Israel ha sido, con mucho, el mayor receptor de ayudantes estadounidenses y ha recibido apoyo militar y tecnológico casi incondicional de las potencias occidentales lideradas por Estados Unidos. En 2008, el Congreso aprobó una ley que exigía que Israel mantuviera una “ventaja militar cualitativa sobre sus vecinos”. Para cimentar aún más esta política unos meses antes de dejar el cargo, el ex presidente Barack Obama firmó un paquete de ayuda militar de $ 38 mil millones a Israel, el más grande que haya recibido ningún país.
Pero el programa de Irán ha sido considerado por Occidente como más controvertido, atrayendo más atención política y académica que los de sus vecinos.
Historia.
Las raíces del programa de misiles de Irán se remontan a mediados de la década de 1970, cuando el Sha buscaba convertir a Irán en una potencia regional dominante. Poco antes de la caída del régimen de Pahlavi, Israel participó en un proyecto de miles de millones de dólares para modificar misiles avanzados de superficie a superficie para la venta a Irán. El establecimiento de la República Islámica puso fin abruptamente a esta cooperación.
Desde la revolución de 1979, Irán, a diferencia de la mayoría de sus adversarios regionales, ha estado sujeto a embargos de armas. Durante la guerra con Irak en la década de 1980, las tropas iraníes y los centros industriales y de población sufrieron fuertes ataques con misiles por parte de las fuerzas iraquíes. Esta experiencia dio origen al programa de misiles de Irán, con Teherán importando inicialmente armas de países como China, Corea del Norte y Rusia a medida que desarrolló gradualmente las capacidades locales.
La evolución del programa de misiles de Irán y las crecientes capacidades del país destacan el importante papel que desempeñan los misiles en su estrategia de defensa más amplia. En los últimos años, varios adversarios regionales han adoptado estrategias para contrarrestar esta amenaza percibida.
Se cree que Israel tiene uno de los arsenales de misiles más avanzados tecnológicamente en el Medio Oriente. Al mismo tiempo, en colaboración con los Estados Unidos, Israel ha creado un aparato de defensa antimisiles de varias capas que incluye el Patriot, Arrow, Iron Dome y David’s Sling. De manera similar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han hecho acuerdos para adquirir el sistema Terminal High Altitude Area Defense, considerado como la joya de la corona estadounidense en sistemas de defensa antimisiles.
Evolución.
Durante las negociaciones que llevaron a la firma del acuerdo nuclear en 2015, Teherán resistió con éxito las restricciones a sus capacidades de misiles. La noción de que las fuertes sanciones impuestas a Irán como parte de la política de “máxima presión” de la administración Trump han debilitado a Irán y deberían obligarlo a hacer concesiones es engañosa.
Es cierto que las sanciones han asestado un duro golpe a la economía iraní, en particular al sector petrolero, pero la República Islámica ha sobrevivido. Desde fines del año pasado, las exportaciones de petróleo iraníes han ido en aumento y se prevé que la economía crezca en 2021. Y aunque Irán se ha visto muy afectado por la pandemia de Covid-19, este mes lanzó su campaña de vacunación masiva.
A pesar de los desafíos económicos en curso, el gobierno iraní parece enfrentar poca o ninguna oposición organizada generalizada, y las últimas manifestaciones a gran escala tuvieron lugar a fines de 2019. Por supuesto, esto no significa que todo esté bien en Irán; el país enfrenta muchos problemas, pero la política de máxima presión no lo obligó a capitular.
Estados Unidos, las potencias europeas y los aliados regionales deben reconocer las preocupaciones de seguridad de Irán. Debe examinarse la determinación de Teherán de adquirir y desarrollar capacidades de misiles y su disposición a pagar un alto precio para lograrlo.
Vista general.
La enorme disparidad en los gastos de defensa entre Irán y sus vecinos sugiere que es necesario negociar el amplio equilibrio militar regional.
Los adversarios regionales de Irán poseen el armamento estadounidense y europeo más avanzado. Su propio programa de misiles no puede separarse de la carrera de armamentos regional y solo puede abordarse adecuadamente dentro de un debate más amplio sobre el panorama de la seguridad regional.
El mes pasado, el ministro de Relaciones Exteriores de Qatar pidió a los países árabes del Golfo que entablaran un diálogo con Irán. Es hora de que los poderes regionales negocien una nueva arquitectura de seguridad y reconozcan las preocupaciones legítimas de los demás.
