Rishi Sunak; entrando en calor

La asistencia de Rishi Sunak a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, COP27, en El Cairo la semana pasada fue su primera aparición importante en el escenario mundial como primer ministro del Reino Unido. Ha tratado de presentarse a sí mismo como un par de manos confiables y seguras después del caos relativo supervisado por sus dos predecesores, Boris Johnson y Liz Truss, y su equipo esperaba que la COP27 fuera una oportunidad para mostrar la nueva estabilidad de Gran Bretaña al mundo.

Sin embargo, incluso antes de que llegara, Sunak socavó en parte esto al vacilar sobre si asistiría o no, y confirmó que solo lo haría en el último minuto.

Cuando llegó a Sharm El-Sheikh, su mensaje de estabilidad se vio aún más cuestionado por los acontecimientos que se desarrollaban en su país: uno de sus ministros, un aliado político cercano, fue acusado de intimidar a sus colegas y obligado a dimitir. El ministro en cuestión, Gavin Williamson, había sido despedido de cargos ministeriales anteriores y acusado de intimidación antes de que Sunak lo nombrara.

Inmediatamente, el opositor Partido Laborista, y algunos miembros del propio Partido Conservador de Sunak, plantearon dudas sobre las capacidades del nuevo primer ministro como juez de carácter. Cualquier período de luna de miel que hubiera esperado disfrutar aparentemente había terminado. Lejos de proyectar una imagen de estabilidad, el nuevo primer ministro parecía estar supervisando aún más incertidumbre.

Esto, por supuesto, no es sorprendente. Hay un nuevo líder en la cima, pero los problemas que enfrenta Sunak son los mismos que ayudaron a derrocar a los tres primeros ministros anteriores: Truss, Johnson y Theresa May.

En su corazón se encuentran las profundas divisiones dentro del gobernante Partido Conservador. Estas fracturas son complejas y fluidas. En el pasado fueron ideológicos; por ejemplo, los campos a favor y en contra del Brexit que obstaculizaron al gobierno de May. Sin embargo, incluso cuando Johnson resolvió este problema expulsando a algunos parlamentarios y orientando al partido más firmemente hacia un campo pro-Brexit, aún surgieron nuevas fisuras.

Esas divisiones fueron por el propio Johnson, incluidos sus repetidos errores en el cargo y su relación creativa con la verdad, particularmente sobre si rompió sus propias reglas de bloqueo durante la pandemia de COVID-19. Finalmente, el grupo anti-Johnson ganó y despachó a su líder, para gran indignación de sus seguidores.

La contienda para sucederlo provocó aún más divisiones dentro del partido, con parlamentarios que se unieron en torno a varios candidatos en lo que se convirtió en una amarga batalla por el liderazgo.

Aunque Liz Truss salió victoriosa en la votación de los miembros del partido, enfrentó el resentimiento de muchos parlamentarios, muchos de los cuales habían apoyado a su principal rival, Sunak. Cuando sus políticas económicas iniciales resultaron desastrosas, esos mismos parlamentarios anti-Truss actuaron con una velocidad brutal, derrocándola en cuestión de semanas. Su reinado como primera ministra fue el más corto en la historia del Reino Unido.

Aunque Sunak ha tratado de presentar una muestra de unidad al nombrar a miembros de su gobierno que anteriormente sirvieron en los gabinetes de Johnson y Truss, junto con sus propios aliados, las divisiones continúan. No es una coincidencia que el parlamentario que primero acusó a Williamson de intimidación fuera un designado de Truss, aunque un funcionario intervino posteriormente para decir que había sido tratado de manera similar.

Uno de los desafíos que enfrenta Sunak es tratar de mantener unido a su partido fracturado sin que ello socave su capacidad de gobernar. Otro ejemplo de este dilema se pudo observar durante su primera semana en el cargo y la preocupada ministra del Interior, Suella Braverman.

Ella había renunciado al gobierno de Truss por violar los protocolos de seguridad, pero días después, después de que Truss se fuera, Sunak la volvió a nombrar. Insiders sugirieron que Sunak la trajo de regreso porque es una figura poderosa con sus propios seguidores en el Partido Conservador, que podría resultar problemático fuera del gobierno. Pero al igual que con la situación de Williamson, la decisión de nombrar a alguien con un historial cuestionable socavó las afirmaciones de Sunak de ser un líder de integridad y estabilidad.

Como se apresuró a señalar la dirección laborista, parecía que estaba anteponiendo las necesidades de su partido a las del país.

Entonces, ¿qué significa todo esto para el lugar de Gran Bretaña en el mundo? Cualesquiera que sean sus esperanzas de un reinicio internacional, si no puede mantener a su partido en línea, será difícil para Sunak hacer muchos progresos.

Podría decirse que el tema más polémico serán las relaciones de Gran Bretaña con la UE. Johnson adoptó un enfoque de gran confrontación, especialmente sobre el tema relacionado con el Brexit del protocolo de Irlanda del Norte que rige la frontera con Irlanda, y Liz Truss había prometido replicar esto en su campaña de liderazgo.

Los líderes de la UE inicialmente tenían la esperanza de que el aura de confiabilidad y sensatez proyectada por Sunak podría significar que Londres tendría un tono más conciliador, especialmente ahora que los problemas económicos del Reino Unido significan que no puede permitirse una guerra comercial con Bruselas.

Sin embargo, dado que los partidarios del Brexit de línea dura siguen siendo prominentes dentro del Partido Conservador, muchos de los cuales respaldaron primero a Johnson y luego a Truss, dificultarán que Sunak busque una distensión con la UE si su posición parece débil.

En términos más generales, si la administración de Sunak está dividida por el tipo de divisiones, puñaladas por la espalda y frecuentes cambios ministeriales que han caracterizado al partido durante los últimos seis años, le será difícil convencer a los socios internacionales de que las cosas han cambiado bajo su liderazgo.

De hecho, el Brexit y sus consecuencias, de las cuales las luchas internas del Partido Conservador son solo un efecto, han socavado gravemente la reputación global de Gran Bretaña. Un cambio de líder en la parte superior del gobierno conservador, por muy bien intencionado que sea, no solucionará esto de repente.

Esto no significa que el Reino Unido estará inerte internacionalmente bajo Sunak. Las divisiones internas no impedirán que desempeñe un papel destacado en el apoyo a Ucrania u otras políticas en las que los conservadores están mayoritariamente unidos.

Pero las áreas de discordia, como las relaciones con la UE o las políticas verdes que se discuten en la COP27, serán más difíciles de impulsar para Sunak. Hasta que sea capaz de unir a su partido detrás de él, tal vez ganando una elección general, contra viento y marea, o hasta que los rebeldes conservadores sean destituidos del cargo, es probable que Gran Bretaña siga dividida en casa y débil en el exterior.

Incluso entonces, tal ha sido el daño causado en los últimos años, resultará ser una tarea difícil para cualquier nuevo gobierno revertir el rumbo y reparar la reputación de Gran Bretaña como un actor global.