Siempre, los refugiados con premio doble.

Cuando el ejército de Etiopía bombardeó Humera, una pequeña ciudad agrícola en Tigray, a mediados de noviembre, Gush Tela, de 54 años, llevó a su esposa y sus tres hijos a un lugar seguro en un pueblo cercano. Unos días después, se sintió obligado a averiguar qué había sido de su hogar. Mientras se acercaba a la ciudad en su motocicleta, atravesando el árido campo, dijo que el hedor de innumerables cadáveres llenaba el aire.

Hombres, mujeres y niños yacían esparcidos a lo largo de la carretera y en los campos circundantes, con los cuerpos llenos de agujeros de bala, dijo Tela. “Vi a muchos muertos ser devorados por perros”, dijo Tela desde un campo de refugiados justo al otro lado de la frontera en Sudán, con la voz quebrada. “Vi morir a mucha gente en la carretera. Muchas cosas difíciles, difíciles de expresar, difíciles de imaginar ”. Tigray se vio envuelto en un conflicto desde 4 de noviembre, cuando el primer ministro de Etiopía, Abiy Ahmed, ordenó una campaña militar contra el partido gobernante de la región, el Frente de Liberación Popular de Tigray. Abiy acusó al TPLF de atacar campamentos militares federales en Tigray y de buscar desestabilizar el país, lo que el TPLF niega.

Han surgido relatos de violencia atroz cometida por múltiples actores en ambos lados del conflicto, pero con las comunicaciones caídas y los medios bloqueados, ha sido imposible verificar de forma independiente los incidentes y quién fue el responsable.

El miércoles, las Naciones Unidas dijeron que y el gobierno de Etiopía habían firmado un acuerdo para permitir el acceso humanitario “sin obstáculos” a Tigray, al menos las partes que ahora están bajo el control del gobierno federal. La ayuda puede llegar demasiado tarde para algunos. Durante semanas, la ONU y otros han pedido acceso en medio de informes de que se están agotando los alimentos, medicamentos y otros suministros para millones de personas. Antes del conflicto, el empeoramiento de las tensiones políticas entre Addis Abeba y el TPLF parecía remoto para Tela. “Buscaba sólo trabajo. No estaba muy interesado en el proceso político. No sabía nada de lo que estaba pasando ”, dijo. “Nunca sentí que esta situación sucedería”.

Los débiles contornos de los edificios de Tigray y las torres telefónicas atraviesan el cielo lechoso en Hamdayet, la pequeña y empobrecida ciudad fronteriza sudanesa donde están acampados Tela y otros 3.000 refugiados. Se encuentran entre los más de 45.000 que han huido de la violencia, viajando durante días a través de bosques y sobre el río Sittet hacia la seguridad de Sudán. Ha surgido un segundo campamento en Um Raquba. Muchos de los refugiados padecen múltiples enfermedades, a menudo contraídas en el agotador viaje de varios días. Las clínicas de los dos campamentos están luchando por brindar la atención necesaria. Quienes lo han hecho hablar de personas desesperadas que quedaron atrás, bloqueadas por las fuerzas federales etíopes.

El fin de semana, las tropas federales se apoderaron de la capital de Tigray, Mekelle, y los funcionarios en Addis Abeba dijeron que las operaciones militares estaban completas. El TPLF, que había dominado la coalición gobernante de Etiopía durante décadas antes de que Abiy llegara al poder en 2018, parece haberse retirado, lo que indica el final de los enfrentamientos en el campo de batalla por ahora, aunque los expertos advierten que las fuerzas federales podrían enfrentar una insurgencia prolongada.

Unas 600.000 personas en Tigray ya dependían de la ayuda alimentaria incluso antes del conflicto, incluidos más de 100.000 refugiados de Eritrea. La ONU había advertido del riesgo de que la gente muera de hambre en los próximos días a menos que se permita el acceso. Los pueblos sudaneses aislados en una de las regiones más pobres de la Tierra han abierto sus hogares a sus vecinos, pero las presiones son agudas. Un gobierno de transición en el lugar desde el derrocamiento de Omar al-Bashir el año pasado está luchando para lidiar con el descontento por el empeoramiento de la economía y la escasez de suministros esenciales.

Antes de la afluencia de refugiados, la región ya tenía una gran necesidad de apoyo y desarrollo, según Imad Aoun de Médicos Sin Fronteras. “Son casi dos crisis una encima de la otra”, dijo. “Estamos tratando de mitigar algo de esto, por un lado brindando apoyo a los que vienen y apoyando al sistema local”.

Los informes de atrocidades han alimentado el conflicto, que puede avivar tensiones étnicas y de otro tipo en el segundo país más poblado de África. En uno de los peores incidentes, Amnistía Internacional informó que decenas, posiblemente cientos, de civiles fueron masacrados con cuchillos y machetes en una ciudad al sur de Humera a principios de noviembre. Los testigos dijeron a Amnistía que las fuerzas leales al TPLF eran las culpables, aunque Amnistía dijo que no había podido confirmar la responsabilidad de forma independiente.

Tela se mueve con cautela y tiene vendas envueltas alrededor de sus pantorrillas y muñecas. Dijo que los soldados federales lo habían encontrado en Humera y lo golpearon hasta que quedó cubierto de sangre y no pudo caminar, y luego lo entregaron a una brutal fuerza de milicias de etnia amharaui llamada Fano. Dijo que a Fano se le había encomendado la tarea de destruir la ciudad y “acabar” con la gente de Tigray.

El Fano se había hecho cargo de un tribunal judicial en Humera. Tela, que apenas se movía y chorreaba sangre, dijo que se le permitió levantarse. Haciendo un gesto con un cuchillo en su cuello, dijo que vio a un hombre de unos 30 años decapitado con machetes.

Los refugiados en el campo cuentan historias de horror que presenciaron o escucharon de otros. En un pabellón improvisado en una habitación cerca de la parte trasera del campamento, algunos muestran heridas que, según dicen, fueron causadas por ataques con cuchillo y machete de la milicia Fano.

Durante el último mes, Tefera Tedros, una cirujana de 42 años, ha visto de cerca los resultados de la violencia. Antes de que estallara la guerra, dividió su tiempo entre un hospital del gobierno y una clínica privada. “Fue muy exitoso”, dijo. “Estaba manteniendo [una buena vida], enviando a mis hijos a la escuela y todas las necesidades básicas. Ahora todo se ha ido “.

Tedros dijo que su hospital en Humera recibió a 15 civiles muertos el primer día del bombardeo el 8 de noviembre. “Pero los que no fueron llevados al hospital, los que murieron en las calles o en casa, fueron incontables”, dijo.

Con sus colegas, cargó desesperadamente a pacientes críticos en tractores prestados a personas cercanas y los llevó a la ciudad más grande de Adwa, mientras las municiones rebotaban por la ciudad. Luego huyó al bosque y finalmente llegó a Hamdayet.

Es el único médico en una de las dos clínicas del campamento, que trabaja las veinticuatro horas del día. “Han sido 10 días trabajando, 24 horas [al día]. Esta clínica estaba destinada a atender no más de 50 pacientes por día, como máximo. Ahora estamos atendiendo a 200 pacientes ”, dijo. “Nos estamos quedando sin medicamentos cada vez, por lo que estamos usando opciones secundarias, opciones terciarias. No los medicamentos que necesitamos, sino los medicamentos que tenemos “.

Tedros dijo que el viaje a Hamdayet había causado graves daños a muchos en el campamento. “Las enfermedades respiratorias son muy comunes ahora porque la gente ha caminado largas distancias que estaban llenas de polvo y dormían en el suelo sin sábanas, colchones, nada. La mayoría tiene infecciones pulmonares “.

Las enfermedades abdominales y de la piel también son comunes entre los refugiados. “Estábamos bebiendo de los estanques, sólo del lado del ganado”, dijo.

Las agencias de ayuda han intervenido para proporcionar medicamentos y cuidados vitales, pero esto no fue suficiente, dijo. Hay personas que padecen diabetes, VIH y cáncer en el campamento que no están accediendo al tratamiento. Las necesidades de salud reproductiva de las mujeres también están peligrosamente insatisfechas. Veinte mujeres embarazadas debían dar a luz pronto en Hamdayet, dijo Tedros. En el campamento de Um Raqaba, una refugiada de 26 años dijo a los funcionarios del UNFPA a fines del mes pasado que comenzó a menstruar el día que llegó y que había vendido su teléfono para comprar ropa interior de algodón y jabón.

A pesar de los horrores que relatan, muchos de los refugiados están ansiosos por regresar, con la esperanza de no tener que irse para siempre. Son sensibles a cualquier resentimiento o crítica al liderazgo de Tigray.

Ngisti Yohans, de 27 años, huyó con su hijo después de escuchar informes de que las milicias violaron a los tigrayanos. Acusó a Abiy de explotar las divisiones étnicas y alimentar el resentimiento. “Es puramente étnico”, dijo. “El país era justo pero Abiy quería todo el poder. El gobierno hizo que pareciera que los problemas con Etiopía se debían a Tigray ”.

El resto de su familia permanece en Tigray. “Mi vida está ahí, mi familia”, dijo. “Estoy esperando a ver si las cosas mejoran”.