No más Western Union en Cuba debido a sanciones de US.

Western Union cerró sus 407 ubicaciones en Cuba el lunes, una medida impulsada por sanciones que dejará a miles sin remesas en una isla que depende en gran medida de ellos, o los obligará a usar formas menos confiables de generar dinero.

El cierre de oficinas que han operado durante más de 20 años en Cuba fue el resultado de una serie de sanciones que impuso la administración del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, mientras cortejaba a los votantes conservadores cubanoamericanos en Florida antes de las elecciones del 3 de noviembre.

“El problema no es el cierre de Western Union, sino que Western Union es prácticamente el único proveedor de pagos de remesas de Estados Unidos a Cuba”, dijo Manuel Orozco, director del Centro de Migración y Estabilización Económica de Creative Associates International, un acontecimiento – firma de asesoría orientada a Washington, DC “El impacto se sentirá”.

Si bien Cuba no publica cifras sobre remesas, los economistas estiman que recibe miles de millones de dólares al año y Orozco dijo que aproximadamente la mitad proviene de Estados Unidos y el 20 por ciento del total a través de Western Union.

Algunos cubanos dijeron que estaban desconcertados por los cierres inminentes a pesar de que las sanciones se anunciaron a fines de octubre. Luis Nuñes, jubilado de ochenta y dos años, dijo que se enteró cuando su hijo lo llamó el domingo por la noche y depositó 200 dólares por él.

Muchos lamentaron los cierres y la necesidad de encontrar alternativas menos convenientes o más costosas.

“Tenemos otras formas porque hay servicios privados que lo llevan a tu casa … pero no es lo mismo”, dijo Esperanza Piñeda, maestra jubilada de 62 años.

Familiares y amigos en el extranjero aún pueden utilizar otros bancos, agencias y pequeños negocios informales para enviar dinero a la gente de Cuba, o transmitirlo a través de visitantes que viajan a la isla a través del aeropuerto de La Habana, que reabrió este mes. Incluso han utilizado criptomonedas, señaló el economista cubano Omar Everleny Pérez.

Granma, el periódico oficial del Partido Comunista, dijo el lunes que los cierres son la forma más segura de enviar dinero a Cuba para quienes no pueden viajar con frecuencia a la isla o no quieren depender de terceros.

La administración de Trump ha tomado más de 200 medidas contra Cuba en los últimos años, que incluyen limitar los viajes, prohibir las visitas a los cruceros y limitar las remesas a $ 1,000 por persona por trimestre.

Esos han sido un duro golpe para muchos en una isla cuya industria turística fue devastada por la pandemia y que ha visto largas filas de alimentos y combustible y escaseces relacionadas durante todo el año.

Una de las sanciones más recientes afectó a Western Union al prohibir a su socio cubano, Fincimex, manejar remesas debido a sus vínculos con la empresa militar Gaesa. Los funcionarios estadounidenses acusan al ejército de Cuba de apoyar a Venezuela y de violar sistemáticamente los derechos humanos.

El gobierno de Cuba se ha negado a utilizar una compañía financiera no asociada con sus fuerzas armadas, y el esfuerzo de Western Union por encontrar una forma de evitar las sanciones fue en vano.

John Kavulich, presidente del Consejo Económico y Comercial Estados Unidos-Cuba Inc., con sede en Nueva York, dijo que si bien se espera que el presidente electo de Estados Unidos, Joe Biden, elimine el límite de las remesas el próximo año, es poco probable que permita que Western Union utilice Fincimex para no enfurecer a un grupo bipartidista en el Congreso.

E incluso si eso sucede, Orozco advirtió que no es fácil levantar las sanciones existentes o imponer ese tipo de cambio rápidamente, y agregó que tomaría un mínimo de seis meses.

Andy Gómez, profesor retirado de estudios cubanos de la Universidad de Miami, dijo que no cree que Cuba sea una prioridad para Biden dados todos los problemas internos que pesan sobre su agenda.

“Yo diría que Cuba no está en la lista”, dijo. “¿Qué intereses nacionales hay en Cuba que tienen un impacto positivo en Estados Unidos? Absolutamente ninguno “.