Se vale soñar.
Podría haber sido por el valor del impacto o porque es un reflejo exacto de la realidad, pero un informe reciente de la ONU equipara el riesgo de sequías al que plantea la enfermedad del coronavirus, no solo en términos de sus terribles consecuencias sino también de su rápida propagación en diferentes partes del mundo.
La autora surcoreana Kim Bo-Young declaró una vez que “está preocupada porque cada vez que golpea una sequía, siempre sigue una maldita tormenta de sangre”. Esto es lo que apuntan los autores del informe de la ONU, no por desesperación sino para crear conciencia y en un llamado a los gobiernos y a la comunidad internacional en su conjunto a tomar medidas inmediatas y decisivas para minimizar las consecuencias de las sequías.
Existen similitudes ineludibles entre las devastadoras consecuencias tanto de las pandemias como de las sequías. Cada uno presenta peligros mortales para la salud, la economía y la estabilidad sociopolítica, y ambos golpean con mayor dureza a los más vulnerables de la sociedad.
La sequía se define como “un período de tiempo anormalmente seco lo suficientemente prolongado como para que la falta de agua cause un desequilibrio hidrológico grave en el área afectada”. Las sequías se manifiestan de diferentes maneras y, como resultado, tienen diferentes efectos tanto en los seres humanos como en la naturaleza. En algunos casos, se trata de una falta de humedad en el suelo para satisfacer las necesidades de ciertos cultivos; en otros, las aguas superficiales y subterráneas están por debajo de lo normal o la escasez de agua comienza a afectar a las personas hasta tal punto que amenaza el bienestar e incluso la vida, obligándolas a abandonar sus hogares.
No debe subestimarse la magnitud del sufrimiento resultante de la sequía. Solo en las últimas dos décadas, alrededor de 1.500 millones de personas se han visto gravemente afectadas por este fenómeno, lo que ha provocado inseguridad alimentaria, desplazamientos y devastación de la tierra, con costos económicos estimados en 124.000 millones de dólares. Una de las observaciones más cruciales del informe de la ONU es que los gobiernos reaccionan en plena capacidad solo cuando las sequías son extremadamente severas, pero no se preparan para ellas con anticipación o hacen muy poco cuando ya no son evidentes, a pesar de que se están volviendo más evidentes. cada vez más frecuentes. Esto indica, al igual que con las pandemias o incluso las guerras y otros conflictos armados, que los gobiernos son reactivos y no elaboran estrategias, por lo que se ven obligados a recurrir a la gestión de crisis.
Sin embargo, como señaló la representante especial del secretario general de la ONU para la reducción del riesgo de desastres, Mami Mizutori: “La sequía está a punto de convertirse en la próxima pandemia y no hay vacuna para curarla. La mayor parte del mundo vivirá con estrés hídrico en los próximos años “. Además, a pesar del dolor y el daño que causan las sequías, que afectan a muchos millones de personas y a muchos sectores de la economía y la sociedad, como la producción agrícola, el acceso al agua, la producción de energía, el transporte por agua, el turismo, la salud y la biodiversidad, y conducen a inseguridad alimentaria, pobreza y desigualdades cada vez mayores: muy pocos países tienen una estrategia para desarrollar la resiliencia necesaria frente a las sequías, y la cooperación internacional en este tema es deficiente.
El aumento de las temperaturas globales y los patrones de lluvia extremos e impredecibles están provocando un aumento en la frecuencia, gravedad y duración de las sequías en muchas regiones, pero para combatir la situación es vital un enfoque coordinado. Como ocurre con muchas otras crisis humanas, sus centros se encuentran en los países menos desarrollados que no poseen los recursos adecuados para hacerles frente, mientras que los países menos afectados que sí poseen los recursos no están dando prioridad a la asistencia para los menos afortunados.
La región de Medio Oriente y África del Norte (MENA) no es ajena a las preocupaciones ambientales, incluida la escasez de agua, en particular para millones que carecen o tienen un acceso muy limitado al agua sanitaria. Algunos sufren de falta de agua combinada con una gestión insatisfactoria del agua. Por ejemplo, la necesidad de recursos hídricos y tierras adecuadas para el cultivo y la producción de alimentos se ve gravemente y a veces irreversiblemente dañada por la desertificación, un fenómeno que afecta a países como Irán, Irak, Siria y Jordania.
Dado que la agricultura es una fuente importante de producción de alimentos en la región MENA, tanto para la exportación como para el consumo interno, representa el 85 por ciento del consumo regional de agua, y las sequías se están volviendo más comunes debido al uso excesivo del riego, lo que también resulta en alteraciones en el paisaje regional. Irónicamente, al exportar sus productos agrícolas a regiones como Europa y América del Norte, los países de MENA están haciendo lo que equivale a exportar agua a países ricos en agua.
Si el mundo se toma en serio la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, reducir el riesgo y el impacto de las sequías es fundamental para garantizar la reducción de la pobreza, el hambre cero, la salud y el bienestar públicos, la igualdad de género, el agua potable y el saneamiento, podríamos soñar con ciudades y comunidades sostenibles. Por lo tanto, a la luz de su imprevisibilidad devastadora y las muchas variables que se combinan para producir sequías, es imperativo evaluar las vulnerabilidades de las comunidades y desarrollar su resiliencia en consecuencia para mitigar su impacto destructivo.
El informe de la ONU admite que no se ha encontrado “una sola solución integrada para esta característica compleja y de amplio alcance del sistema natural”. Sin embargo, esto no es una excusa para renunciar a la responsabilidad de la gestión general del acceso al agua, especialmente en áreas propensas a sufrir sequías, y no es una excusa para adoptar un enfoque reactivo. Por el contrario, existe una necesidad urgente de invertir en más investigación que conduzca a un mejor conocimiento de los mecanismos climáticos que influyen en el ir y venir de las sequías.
Crear resiliencia y trabajar con comunidades en riesgo de escasez extrema de agua es un lado de la ecuación, pero también es necesario invertir, por ejemplo, en la desalinización del agua, que se está volviendo cada vez más asequible y energéticamente eficiente. La tierra tiene mucha agua (el 70 por ciento de su superficie está cubierta por ella), pero solo del 2 al 3 por ciento es agua dulce e incluso menos es apta para beber, por lo que la desalinización proporciona una fuente importante de agua potable. Además, los métodos de recolección de agua de lluvia y agua del aire, riego por goteo o reciclaje de agua podrían aliviar el impacto de las sequías. Huelga decir que estas medidas no pueden reducir la urgente necesidad de abordar el cambio climático y el aumento de las temperaturas como misión global para prevenir todo tipo de catástrofes, así como para reducir el impacto de las sequías.
No hay vacuna ni fórmula mágica que erradicará las sequías. Sin embargo, a través de un enfoque holístico, nacional y global, la miseria que causan se puede reducir considerablemente. Esto es de vital importancia tanto por razones humanitarias como para la estabilidad social y política.
