Sunak: 100 días

El primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, quien cumplió 100 días en el cargo el jueves, tenía mucho en su plato mientras el país lidia con huelgas sin precedentes y crecientes crisis políticas y financieras.

Instalado como líder conservador después de que el plan de su desafortunada predecesora Liz Truss de grandes recortes de impuestos provocó el pánico, Sunak, de 42 años, calmó los mercados financieros y evitó un colapso económico después de asumir el cargo de primer ministro el 25 de octubre.

A continuación, el líder más joven de Gran Bretaña durante dos siglos, y su primer primer ministro de origen sudasiático, prometió controlar la inflación vertiginosa, hacer crecer la lenta economía, aliviar la presión sobre el sobrecargado sistema de atención médica y “restaurar la integridad en la política” después de años de escándalos bajo el ex primer ministro Boris Johnson.

“Las cosas que sucedieron antes de que yo fuera primer ministro, no puedo hacer nada al respecto”, dijo Sunak a un grupo de trabajadores de la salud esta semana. “Lo que creo que me puede hacer rendir cuentas es cómo trato las cosas que surgen en mi turno”.

Jill Rutter, investigadora principal del grupo de expertos del Instituto de Gobierno, dijo que Sunak había logrado superar la impresión de que el Reino Unido “tenía un gobierno completamente loco”.

“Lo anotarías como lo primero que tenía en su lista de tareas pendientes”, dijo. “De lo contrario, es un poco difícil ver logros concretos”.

Sunak es un exjefe del Tesoro del Reino Unido y su principal prioridad ha sido el malestar económico del país. El producto interno bruto (PIB) sigue siendo más pequeño de lo que era antes de la pandemia de coronavirus, y el Fondo Monetario Internacional (FMI) pronosticó esta semana que el Reino Unido será la única economía importante que se contraerá este año, con una contracción del 0,6%.

Sunak culpa a las fuerzas globales: la interrupción de la pandemia y la invasión rusa de Ucrania. Los críticos dicen que el elefante en la habitación es Brexit, que ha llevado a una fuerte reducción en el comercio entre el Reino Unido y la Unión Europea.

Sunak, un defensor desde hace mucho tiempo de la salida de Gran Bretaña del bloque, insistió el miércoles en que la crisis del costo de vida “no tiene nada que ver con el Brexit”.

Cualesquiera que sean las causas, Sunak tiene poco espacio económico para maniobrar. La inflación anual alcanzó un máximo de cuatro décadas del 11,1 % en octubre y se mantuvo en un doloroso 10,5 % en diciembre.

El Reino Unido se encuentra en medio de su mayor ola de huelgas en décadas, ya que enfermeras, paramédicos, maestros, agentes fronterizos y otros trabajadores buscan aumentos salariales para compensar el aumento del costo de vida y el estrés de tener un trabajo en un sector público cada vez más gastado.

Mientras tanto, una facción dentro del Partido Conservador está presionando por recortes de impuestos inmediatos para alentar el crecimiento, a pesar del daño causado por “Trussonomics” hace solo unos meses.

“Necesitamos crecimiento o nuestras deudas aumentarán”, dijo esta semana el legislador Iain Duncan Smith, exlíder conservador. “Las reducciones de impuestos dirigidas ayudarán a lograr eso”.

Sunak se resiste tanto a los sindicatos como a los conservadores de reducción de impuestos. Argumenta que los aumentos salariales del sector público de dos dígitos impulsarían la inflación aún más y que “la mejor reducción de impuestos en este momento es una reducción de la inflación”.

Los economistas dicen que la inflación del Reino Unido probablemente caerá durante 2023, lo que permitirá a Sunak cumplir con una de sus promesas clave. Es probable que otros objetivos sean más difíciles de lograr.

Está buscando mejorar las relaciones con los 27 miembros de la UE, y ambas partes han logrado avances para resolver una disputa sobre las reglas comerciales de Irlanda del Norte que ha gravado a las empresas y ha cerrado el gobierno regional en Belfast.

Pero cualquier acuerdo enfadará a los euroescépticos conservadores, que probablemente vean el acercamiento a Bruselas como una traición al Brexit. Un compromiso también enfrenta la oposición de los unionistas británicos de Irlanda del Norte, quienes dicen que los controles aduaneros posteriores al Brexit socavan el lugar de Irlanda del Norte en el Reino Unido.

Sunak también ha luchado para librar al Partido Conservador de su reputación de escándalo y sordidez. Un miembro de su gabinete, Gavin Williamson, renunció en noviembre por reclamos de intimidación.

El domingo, Sunak despidió al presidente del partido, Nadhim Zahawi, por no aclarar una disputa fiscal multimillonaria. El viceprimer ministro Dominic Raab está siendo investigado por acusaciones de que intimidó a funcionarios públicos, lo que él niega.

El líder del opositor Partido Laborista, Keir Starmer, alegó el miércoles que Sunak era “demasiado débil” para abordar el mal comportamiento.

Los votantes del Reino Unido aún no han expresado su opinión sobre Sunak, quien fue elegido como líder del partido por los 357 miembros conservadores del parlamento. El gobierno no tiene que convocar elecciones nacionales hasta fines de 2024, por lo que Sunak puede tener tiempo de su lado.

O puede que no. Los conservadores van 20 o más puntos por detrás de los laboristas en las encuestas de opinión, y los malos resultados en las elecciones locales de mayo podrían generar llamados para otro cambio de líder.

Algunos conservadores anhelan el regreso de Johnson, cuyas últimas palabras ante el Parlamento como primer ministro -“Hasta la vista, bebé”- insinuaron un regreso.

Algunos analistas dicen que puede ser demasiado tarde para que cualquier líder conservador evite la derrota. Una encuesta de Ipsos publicada esta semana, considerada con una precisión de 4 puntos porcentuales, encontró que el 66% de los encuestados quería un cambio de partido gobernante. Solo el 10% pensó que los conservadores habían hecho un buen trabajo.

Steven Fielding, profesor emérito de política en la Universidad de Nottingham, comparó el estado de ánimo con los últimos años del gobierno del primer ministro John Major, borrado por la victoria arrolladora de las elecciones laboristas de Tony Blair en 1997 que puso fin a 18 años de gobierno conservador.

“La gente está esperando a que se vayan”, dijo Fielding. “Y cuanto más tiempo están allí, más irritados (los votantes) están con ellos”.

Dijo que Sunak “está haciendo todo lo posible. Pero la gente no está escuchando”.