La situación parece ir en ascenso entre La India y Estados Unidos.
Si bien el primer viaje presidencial de Joe Biden al extranjero fue a Europa, cada día es más claro que la prioridad de la política exterior de su administración es la región de Asia y el Pacífico y el ascenso de China.
Este hecho central se destaca nuevamente esta semana cuando el secretario de Estado Antony Blinken visitó la India para reunirse con el primer ministro Narendra Modi, el ministro de Asuntos Exteriores S. Jaishankar y el asesor de seguridad nacional Ajit Doval. Al mismo tiempo, la subsecretaria de Estado Wendy Sherman ha estado viajando por la región, incluido Japón para conversaciones trilaterales con Corea del Sur, y visita China el domingo, mientras que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, estará en Singapur, Vietnam y Filipinas.
Estas reuniones, y el puntaje de visitas anteriores a la región por parte de altos funcionarios de la administración de Estados Unidos, son una clara declaración de intenciones. China es lo más cercano a un competidor al que se ha enfrentado Estados Unidos en 30 años desde el colapso de la Unión Soviética, y el presidente parece haber decidido hacer que los desafíos (y las oportunidades potenciales) que esto traiga sean centrales para su política exterior.
En medio del torbellino de la actividad estadounidense en Asia-Pacífico, el viaje inaugural de Blinken a la India el martes y miércoles es el más significativo. Esto se refleja en la amplia agenda, incluida la planificación de la reunión “Quad” de este otoño de Biden, Modi, el primer ministro japonés Yoshihide Suga y el primer ministro australiano Scott Morrison; el enfrentamiento fronterizo entre India y China en Ladakh; seguridad en Afganistán y Pakistán; y distribución de la vacuna contra el coronavirus en Asia-Pacífico.
Durante el ascenso de China desde el final de la Guerra Fría, la relación entre Estados Unidos e India ha mejorado significativamente, y sobre una base ampliamente bipartidista, bajo el demócrata Bill Clinton, el republicano George W. Bush, el demócrata Barack Obama, el republicano Donald Trump y ahora el demócrata Joe Biden.
La creciente percepción de Washington de Nueva Delhi es la de un creciente contrapeso regional a Beijing y un aliado regional más amplio. Sin duda, siguen existiendo algunos factores irritantes, incluidas las amenazas de Estados Unidos de imponer sanciones si India continúa comprando equipo militar ruso. Además, muchos en Washington están preocupados por el aumento significativo del déficit comercial de bienes y servicios de EE. UU. con India en los últimos años, y la continua demora en asegurar un acuerdo de libre comercio.
Sin embargo, esta frustración es reemplazada por el considerable apoyo a través del pasillo político en Washington a favor de una relación más fuerte entre Estados Unidos e India impulsada por la razón estratégica percibida para la asociación. En una decisión histórica en 2016, Washington declaró a Nueva Delhi un importante socio de defensa de Estados Unidos y firmó el Acuerdo de Seguridad y Compatibilidad de las Comunicaciones, que sustenta una mayor cooperación antiterrorista y de defensa, que la ministra de Defensa, Nirmala Sitharaman, afirmó elevar las relaciones “a alturas sin precedentes”.
Esto ha llevado a Washington y Nueva Delhi a forjar lazos militares mucho más estrechos, incluidos ejercicios navales conjuntos en los últimos años no solo con las potencias del Quad de Japón y Australia, sino también con potencias no pertenecientes a Asia Pacífico como Francia. Esta semana, Blinken firmará una serie de acuerdos relacionados con la seguridad, que incluyen dar a la India acceso a datos satelitales sensibles de EE. UU. Para mejorar la orientación de misiles y drones, subrayando que los acuerdos de seguridad entre EE. UU. e India han crecido enormemente de casi cero en 2008 a un estimado $ 20 mil millones hoy.
Más allá de la seguridad, a los dos países también les gustaría llegar a un acuerdo comercial, que sería un premio clave para gran parte de la comunidad empresarial estadounidense dado el mercado masivo indio de más de mil millones de consumidores.
Washington es el segundo socio comercial más grande de Nueva Delhi después de Beijing, y el comercio de bienes y servicios creció a alrededor de $ 142.6 mil millones en 2018 desde $ 11.2 mil millones en 1995. Si bien este crecimiento se celebra en gran medida, un desafío es que el déficit comercial de bienes y servicios de EE. UU. se disparó de $ 2 mil millones a $ 25,2 mil millones durante el mismo período. Esto ha creado tensión; En 2019, Washington despojó a India de su estatus comercial especial de EE. UU., y el equipo de Modi tomó represalias con aranceles sobre 28 categorías de productos estadounidenses.
En este contexto problemático, cualquier acuerdo puede necesitar esperar al menos hasta después de las elecciones de mitad de período de noviembre de 2022 en Estados Unidos, ya que los muchos compromisos que se necesitarán de ambas partes plantearían desafíos para los demócratas estadounidenses que defienden el control de ambas cámaras del Congreso. Sin embargo, dada la cordialidad actual en los lazos, tanto Biden como Modi sienten la oportunidad de llegar a un acuerdo antes de que ambos tengan que ir a las urnas nuevamente en 2024, mientras que mientras tanto integran su alianza de seguridad en la región.
