Diez años de primavera.
En su reciente libro A Promised Land, el expresidente de Estados Unidos, Barack Obama, reflexiona sobre su época como líder del mundo libre en un momento en el que Oriente Medio estallaba en una cascada de manifestaciones que se conocería como la Primavera Árabe.
En el libro, Obama analiza cómo trató de sacar a Hosni Mubarak de Egipto cuando los levantamientos de 2011 parecían estar a punto de derrocar a su administración, a pesar de la relación bien establecida del autócrata con Estados Unidos. Después de la destitución de Mubarak, Obama señala que era “cautelosamente optimista” sobre el futuro del país.
Con dos países más envueltos por la Primavera Árabe, Libia y Siria, fue más directo, lanzando o amenazando con lanzar intervenciones militares para eliminar a sus autócratas de larga data. En otro, Yemen, ayudó a supervisar una transición para destituir a otra administración enferma.
Pero cuando se trata del pequeño reino del Golfo de Bahrein, que a pesar de su tamaño había logrado acaparar los titulares con manifestaciones masivas contra la monarquía de Khalifa, Obama no se ríe de la posición de Estados Unidos.
“En concierto con los saudíes y los emiratíes, el régimen de Bahrein nos iba a obligar a tomar una decisión, y todos eran conscientes de que cuando llegara el momento, no podíamos permitirnos arriesgar nuestra posición estratégica en el Medio Oriente cortando relaciones con tres países del Golfo “, escribe.
En los 10 años transcurridos desde que Bahrein se vio sacudido por las protestas a favor de la democracia, el gobierno ha aplastado brutalmente a todos los disidentes, mientras que las potencias mundiales han mirado y no han hecho nada.
El 14 de febrero, “Día de la ira”, que marcó el comienzo de las principales manifestaciones en todo el país, decenas de miles de personas salieron a las calles del país pidiendo reformas democráticas, el fin de la discriminación contra la mayoría de la población musulmana chiíta y, finalmente, el fin del gobierno de 245 años de la Casa de Khalifa.
Hoy, las figuras que encabezaron esas protestas y fueron aclamadas como el futuro de la democracia en el Golfo están en la cárcel, silenciadas, exiliadas o muertas. Lo que alguna vez fue visto como quizás el país más liberal y relativamente pluralista del Golfo, ahora los activistas lo describen como un “estado policial”.
Un nuevo informe compilado por el grupo de campaña con sede en Londres Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD) dijo que desde 2011 al menos 51 personas han sido condenadas a muerte en Bahréin.
Solo se habían llevado a cabo nueve ejecuciones entre la independencia del estado en 1971 y 2017, pero seis se llevaron a cabo en los dos años y medio siguientes. Veintisiete personas se encuentran actualmente en el corredor de la muerte, y 26 están en riesgo de ejecución inminente.
Se cree que hay alrededor de 4.000 presos políticos en el sistema carcelario del país, que se ha extendido mucho, mientras que la tortura abunda.
Esperanza
Como la mayoría de los estados del Golfo, el dinero comenzó a llegar a las arcas de Bahrein después del descubrimiento del petróleo en 1932, efectivo que durante las próximas décadas transformaría la economía y la sociedad del reino, que anteriormente se había dedicado principalmente a la pesca de perlas.
Sin embargo, a diferencia de sus vecinos, hubo relativamente pocos intentos de vincular a los ciudadanos del reino con sus gobernantes a través del tipo de capitalismo rentista que perseguían los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Qatar.
De hecho, la familia Khalifa, que fundó Bahrein en 1783, ha sido acusada de tener una relación antagónica con sus súbditos.
Según los académicos Ala’a al-Shehabi y Marc Owen Jones en su libro de 2015 El levantamiento de Bahréin: Resistencia y represión en el Golfo, los Khalifas han cultivado durante mucho tiempo un “núcleo gobernante” que permitió a la familia participar en una “política de exclusión” cleptocrática con respecto al resto de la nación.
Como musulmanes sunitas y no miembros del grupo étnico mayoritario de Bahrana, se ha considerado que el sectarismo juega un papel fundamental en el control del poder por parte de la monarquía, y se cree que ha contribuido a las desigualdades generalizadas de riqueza y poder en todo el reino.
Mientras que los otros estados del Golfo pudieron reprimir las protestas contra el gobierno mediante una mezcla de concesiones y represión, los gobernantes de Bahréin se encontraron sentados sobre un barril de pólvora que no podían controlar. Finalmente, sus vecinos más grandes, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, tuvieron que enviar sus propias fuerzas de seguridad para sofocar el levantamiento de 2011.
El director de BIRD, Sayed Alwadaei, recuerda la sensación de optimismo que invadió a los manifestantes, después de ver a los gobernantes Zine El Abidine Ben Ali en Túnez y Mubarak en Egipto quedar fuera del poder: “Este fue el sentimiento en todo el mundo árabe, si se puede hacer en Túnez, si Hosni Mubarak puede caer en 18 días, tal vez también los Khalifas. Esta es nuestra oportunidad de oro”, recordó.
Alwadaei estuvo presente “desde el primer día” en las manifestaciones contra el gobierno y recuerda una combinación de esperanza e ira entre los manifestantes, en particular tras el asesinato de cuatro manifestantes y las heridas de cientos más a manos de las fuerzas de seguridad asustadas el 17 de febrero.
“En 2011, el optimismo y la esperanza estaban en su punto máximo. No había miedo, no importa cuán agresiva o duramente el gobierno recurriera a la violencia, la gente estaba decidida”, dijo.
El pueblo.
Inquieto por los acontecimientos en Túnez y Egipto y temiendo imitaciones de protestas, el gobierno ya había comenzado a arrestar a activistas antes de la convocatoria de grandes manifestaciones.
Cuando llegó, las cifras hablaban de un descontento abrumador entre la población de Bahrein, con 55 marchas en 25 lugares de todo el país.
Los participantes iban desde civiles comunes hasta partidarios de la sociedad conservadora chiíta al-Wefaq, entonces el grupo de oposición más grande del reino, y la organización laica de izquierda Waad, dirigida por el veterano izquierdista sunita Ebrahim Sharif.
Tras las protestas por el asesinato por parte de la policía del manifestante Ali Mushaima, los manifestantes ocuparon la rotonda central Pearl en Manama el 15 de febrero.
“Como alguien que estaba allí, la cantidad de personas que tomaron la rotonda no superó las 50 personas … no esperábamos que pasara nada y luego, de repente, aparecieron 50 manifestantes, empujaron las líneas policiales y la tomaron”. dijo el trabajador de los medios.
“Cuando tomaron la rotonda el primer día, no hubo represión, la policía retrocedió, no tenían los números para detenerla. Cuando las primeras 50 personas tomaron la rotonda, en un par de horas teníamos miles en ese cuadrado.”
La represión golpeó, golpeó con fuerza.
Según algunas estimaciones, hasta 100.000 personas se habían reunido en Pearl Roundabout el 23 de febrero, aproximadamente una sexta parte de la ciudadanía total del país, lo que la convierte en la mayor manifestación per cápita de la Primavera Árabe.
Con los servicios de seguridad de Bahrein incapaces de contener las protestas, las fuerzas emiratíes y saudíes entraron en el país el 14 de marzo y en pocos días habían despejado la rotonda, a costa de cinco vidas y con cientos de heridos y detenidos.
Lo que siguió fue una campaña de represión que en gran parte ha continuado sin cesar hasta el día de hoy.
Según el informe de BIRD, los juicios masivos se han convertido en “un lugar común” en el país, con 167 personas condenadas en un solo día en febrero de 2019. Cientos de activistas han visto su ciudadanía despojada por el reino, con un estimado de 300 desnaturalizados actualmente, incluido Alwadaei. .
Solo en 2020, el Tribunal de Casación más alto de Bahréin confirmó diez condenas a muerte, incluidos cuatro ciudadanos de Bahréin condenados por “cargos relacionados con disturbios políticos”.
El padre de Maryam al-Khawaja, Abdulhadi, fue uno de los primeros arrestos de alto perfil tras el comienzo de las manifestaciones. Anteriormente presidente del Centro de Derechos Humanos de Bahréin, ahora ha estado en prisión por poco menos de 10 años, cumpliendo cadena perpetua por “organizar y administrar una organización terrorista”, entre otros cargos.
Su hija dijo que el acceso de la familia a él todavía era muy esporádico.
“Ahora tiene videollamadas porque desde enero de 2020 han detenido todas las visitas familiares bajo el razonamiento de Covid-19. Pero dicho esto, como con todo lo que se hace en Bahréin, no se hace nada con el protocolo real”, dijo.
“Nunca puedes esperar lo que va a suceder; es posible que tengas una llamada esta semana, pero la semana que viene no habrá ninguna llamada. Así que nada está escrito en piedra”.
La propia Khawaja se ha convertido en una de las voces más destacadas a nivel internacional del movimiento democrático de Bahrein. Es un perfil que la ha obligado a vivir en el exilio debido a una sentencia que recibió en rebeldía por supuestamente agredir a un policía.
“Lo que vemos hoy es lo que se podría llamar un estancamiento, pero va más allá porque es una situación que no puede continuar como está. Hay un control absoluto sobre todo en lo que respecta al espacio público, el acceso a las libertades, etc. ” ella dijo.
Las secuelas de la represión han visto extinguida la limitada pluralidad política de Bahrein. El líder de Al-Wefaq, Ali Salman, fue arrestado en diciembre de 2014 y luego condenado a cadena perpetua. La propia organización, previamente tolerada por la monarquía, se disolvió oficialmente en 2016.
Ebrahim Sharif, que había ganado prominencia como uno de los principales activistas por la democracia no chiítas, también fue arrestado y pasó cinco años en prisión. Waad fue posteriormente prohibido en 2017 por presuntos vínculos con el terrorismo.
Nabeel Rajab, cofundador del Centro de Derechos Humanos de Bahrein y posiblemente el defensor de la democracia más conocido del país, fue arrestado en numerosas ocasiones a raíz de las protestas.
En 2014, dijo que el mundo se estaba dando cuenta de que los bahreiníes estaban “viviendo en una dictadura en términos de leyes, en términos de medidas, todas las instituciones”.
“Es muy claro para la opinión pública y la comunidad internacional que hay un país que discrimina y margina a su población indígena y no tiene un sistema que respete los derechos humanos”, dijo.
Más tarde, fue arrestado nuevamente y sentenciado a dos años de cárcel en 2017 por “difundir noticias falsas”, y luego a cinco años en 2018 por “ofender a las instituciones nacionales” y “difundir rumores durante la guerra”, en referencia a la participación de Bahrein en la guerra. en Yemen.
Desde entonces, Rajab ha sido liberado de la cárcel por preocupaciones sobre la propagación del Covid-19 en las cárceles.
Khawaja dijo que las autoridades en Bahréin todavía están intentando quebrar la moral de los prisioneros, incluso quitando libros y materiales de escritura, lo que dijo que era una “tortura intelectual” para su padre.
“Ahora le han permitido acceder a algunos libros limitados, pero no de la forma en que lo hacía antes. Por lo tanto, es un esfuerzo continuo en el que están constantemente tratando de encontrar nuevas formas de romper su moral o hacerles la vida más difícil dentro de la prisión.”
Movimientos.
En un intento de apaciguar a los manifestantes y presentar una imagen de reforma a los observadores externos, el rey estableció la Comisión de Investigación Independiente de Bahrein (BICI) en junio de 2011.
Tomando miles de testimonios, la investigación documentó 46 muertes, 559 denuncias de tortura y más de 4.000 ejemplos de empleados despedidos por participar en manifestaciones.
Estados Unidos, Reino Unido y otras potencias extranjeras elogiaron al gobierno por llevar a cabo la investigación y pidieron la rápida implementación de las recomendaciones del informe, que incluían la reforma de los servicios de seguridad y la creación de órganos para responsabilizar a la policía y al Ministerio del Interior.
Sin embargo, diez años después, pocos activistas creen que se haya llevado a cabo una reforma real y muchos creen que el informe BICI fue en gran medida un intento de permitir que el gobierno de Bahrein mantuviera una relación cordial con sus aliados extranjeros, quienes podrían apuntar a un proceso de reforma cuando cuestionado sobre el historial de derechos del reino.
Khawaja describió el BICI como un “escaparate”, señalando que muchos de aquellos cuyos casos de tortura y abuso se enumeraron en el informe no habían recibido ningún cambio de estado como resultado de su publicación.
“Tienes estos casos con detalles explícitos de la tortura física, psicológica y sexual a la que fueron sometidos estos individuos que se imprimió en un informe que fue aceptado por el gobierno, y varios de esos individuos continúan cumpliendo cadenas perpetuas”, dijo.
Más que cualquier otro país, el Reino Unido ha trabajado para proteger la reputación de Bahrein en el extranjero. En diciembre de 2014, el Reino Unido anunció el establecimiento de una base naval permanente en el puerto de Mina Salman, que se inauguró en 2018.
Philip Hammond, entonces ministro de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña, lo describió como “un momento decisivo en el compromiso del Reino Unido con la región” en el momento del anuncio inicial. Ese mismo mes, Ali Salman de Al-Wefaq fue arrestado en lo que Amnistía llamó “una afrenta a la libertad de expresión”.
Recientemente, en mayo de 2020, el gobierno británico ha promovido la idea de que Bahrein ha estado llevando a cabo reformas, y el ministro de Relaciones Exteriores, Tariq Ahmed, declaró en la Cámara de los Comunes que el Reino Unido seguía “creyendo que Bahrein está tomando medidas en la dirección correcta para mejorar su historial de derechos humanos, en línea con el plan del gobierno, que se basó en las recomendaciones de reforma establecidas en el informe BICI de 2012 “.
Solo dos meses después habría protestas internacionales por la ejecución propuesta de dos manifestantes, Mohamed Ramadhan y Hussain Ali Moosa, tras juicios que, según grupos de derechos humanos, estaban teñidos de denuncias de tortura.
Se supone que las denuncias de tortura en el país deben ser investigadas por dos órganos, la Unidad de Investigaciones Especiales (SIU) y la oficina del ombudsman del ministro del Interior, que el Comité de las Naciones Unidas contra la Tortura ha descrito como ineficaces y carentes de independencia. Ambos organismos recibieron formación y apoyo del Reino Unido.
Khawaja espera que la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea disminuya su estatus y, por lo tanto, su apoyo al gobierno de Bahrein.
Relaciones maravillosas.
Aunque Obama hizo poco en la práctica para responsabilizar al gobierno de Bahréin por tomar medidas enérgicas contra el movimiento a favor de la democracia, bajo su sucesor, Donald Trump, el clima para los activistas llegó a nuevas profundidades.
Se levantaron las muy limitadas restricciones a la venta de armas impuestas a Bahrein por la administración Obama. En mayo de 2017, Trump prometió un reinicio en las relaciones.
“Nuestros países tienen una relación maravillosa juntos, pero ha habido un poco de tensión, pero no habrá tensión con esta administración”, dijo el presidente republicano durante una sesión de fotos con el rey Hamad de Bahréin en Riad.
Trump luego organizó la firma de un acuerdo de normalización entre Bahréin e Israel, una medida que provocó manifestaciones en el reino.
Cuando se le preguntó sobre sus esperanzas de un cambio positivo, el abogado fue bastante inequívoco.
“De ninguna manera. A menos que haya un gran cambio en la actitud del régimen, no sé qué cambiará”, dijo.
Los diplomáticos con los que habían hablado en el pasado eran francos sobre dónde se observaron la dinámica de poder en la región. “Los estadounidenses me dijeron honestamente: ‘no podemos afectar el cambio en Bahrein a menos que los británicos estén de acuerdo. Y los británicos no estarán de acuerdo a menos que los saudíes estén de acuerdo'”, dijo.
“Está claro que desde 2011 nuestras decisiones políticas se han transferido a Arabia Saudita y continuará allí”.
Sin embargo, el panorama político ha vuelto a cambiar. El nuevo presidente de Estados Unidos, Joe Biden (que fue vicepresidente de Obama) ha mostrado más voluntad de ejercer presión sobre los gobiernos del Golfo, y la semana pasada anunció el fin del apoyo activo a la guerra liderada por Arabia Saudita en Yemen.
A raíz del anuncio, Arabia Saudita aparentemente ha tratado de deshacerse de algunos dolores de cabeza por los derechos humanos, liberando a la activista por los derechos de las mujeres Loujain al-Hathloul el jueves y conmutando la pena de muerte para el activista encarcelado Ali al-Nimr.
Otro cambio fue la muerte del primer ministro “divisivo” de Bahréin, Khalifa bin Salman Al Khalifa, en noviembre y su reemplazo por el príncipe heredero Salman bin Hamad Al Khalifa, quien había estado involucrado previamente en negociaciones con algunos elementos de la oposición durante las protestas.
En el tercer trimestre de 2020, el producto interno bruto real de Bahrein disminuyó un 6,9 por ciento interanual. El impacto de Covid-19 (que provocó nuevas restricciones desde finales de enero) combinado con un colapso de los precios del petróleo ha dañado gravemente la economía del reino y exacerbado aún más la inseguridad económica entre sus ciudadanos.
A pesar de la actitud cautelosa adoptada por muchos manifestantes, testigos presenciales dicen que la policía ha estado en las calles de Bahréin la semana pasada, anticipando nuevos disturbios.
