Cumbre entre los líderes de la Unión Europea.
Los líderes de la Unión Europea acordaron durante una video cumbre el jueves que las fronteras entre los 27 estados miembros no deben cerrarse como parte de los esfuerzos para contener la pandemia de COVID-19, sin embargo, los viajes deben limitarse como acción adicional sobre las mutaciones del coronavirus y aumentando las infecciones y las muertes en todo el continente.
Expresando gran preocupación por las mutaciones del virus, los 27 líderes analizaron otras restricciones fronterizas como límites a todos los viajes no esenciales, un mejor seguimiento de las mutaciones y una mejor coordinación de los cierres.
El tono de urgencia fue alimentado por los temores sobre la propagación de variantes de coronavirus altamente contagiosas que podrían disparar las tasas de infección ya altas y sobrecargar los hospitales, como está sucediendo en el ex miembro de la UE, Gran Bretaña.
“Todos los viajes que no sean esenciales deben ser fuertemente desaconsejados tanto dentro del país como, por supuesto, a través de las fronteras”, dijo Ursula von der Leyen, directora de la Comisión Europea, en una conferencia de prensa.
Charles Michel, presidente del Consejo Europeo, dijo: “Probablemente será necesario tomar medidas restrictivas adicionales para limitar los viajes no esenciales y esa es la orientación que estamos tomando”. Ambos agregaron que una mayor coordinación sobre ese tema se realizará en “los próximos días”.
Pero también dijeron que la UE quería evitar que se repitiera el apogeo de la primera ola, en marzo del año pasado, cuando varios estados miembros entraron en pánico y cerraron las fronteras nacionales unilateralmente, lo que provocó el caos económico y de viajes.
“Es absolutamente importante mantener en funcionamiento el mercado único”, dijo von der Leyen, para que los trabajadores y la carga puedan seguir cruzando las fronteras.
“Solo contendremos el virus si tenemos medidas específicas, y no medidas innecesarias como un cierre generalizado de fronteras, que dañaría gravemente nuestra economía, pero no restringiría mucho el virus”.
Pero para evitar cerrar las fronteras dentro de la UE en la zona Schengen sin pasaportes, las pruebas deben intensificarse, acordaron los líderes.
“Es de gran importancia no viajar, pero no se puede hacer cumplir esto legalmente de inmediato”, dijo el primer ministro holandés, Mark Rutte, después de la conferencia telefónica, según las declaraciones de Associated Press (AP).
“La mayoría dijo que la libre circulación debe sobrevivir, pero que es vital pedir no viajar”, dijo Rutte. “Es esencial que desaconsejemos los viajes por Europa tanto como sea posible. No viaje, simplemente no viaje”.
El primer ministro belga, Alexander De Croo, había propuesto una prohibición temporal de los viajes no esenciales durante las vacaciones escolares de febrero.
El canciller austríaco, Sebastian Kurz, también había expresado su apoyo “a controles de entrada más estrictos y requisitos de prueba para evitar las mutaciones del virus”.
Von der Leyen insistió en la importancia de mantener las fronteras abiertas para garantizar que las mercancías continúen circulando sin problemas, al tiempo que introduce medidas “que nos mantengan a todos seguros”.
Dijo que los líderes discutieron una propuesta para introducir nuevas “zonas rojo oscuro” transfronterizas donde las tasas de infección son particularmente altas y donde se deben desalentar todos los viajes no esenciales. A los viajeros de estas áreas se les podría solicitar que se sometan a pruebas antes de su salida y que se los coloque en aislamiento al llegar a otro lugar. Von der Leyen dijo que la comisión hará recomendaciones precisas a los estados miembros en los próximos días.
A partir del domingo, cualquier persona que llegue desde fuera de la UE, posible solo por aquellos con razones esenciales, podría tener que hacerse una prueba de COVID-19 antes de la salida, dijo von der Leyen.
Dentro de la UE, algunos países aplicarán pruebas previas para viajes transfronterizos que no se incluyan en categorías esenciales como trabajadores y conductores de camiones. A partir del domingo, Francia requerirá una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) negativa 72 horas antes de la salida para la mayoría de las llegadas europeas que no sean en viajes esenciales, dijo el presidente Emmanuel Macron al Consejo Europeo, según su oficina.
Un comunicado de la oficina de Macron informado por la Agence France Presse (AFP) dijo que “algunos de sus homólogos europeos” también han optado por este enfoque.
Unos 400.000 ciudadanos de la UE han muerto por causas relacionadas con el COVID-19 desde el inicio de la pandemia, y el director del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), Andrea Ammon, dijo que “un número cada vez mayor de infecciones conducirá a una mayor tasas de hospitalización y muerte en todos los grupos de edad, en particular para aquellos en grupos de mayor edad “, informó AP.
En un estudio publicado poco antes de la cumbre, el ECDC advirtió sobre los altos peligros de las nuevas variantes, como las iniciadas en Gran Bretaña, Brasil y Sudáfrica. Ammon dijo que “también se alienta a los estados miembros a acelerar la vacunación de los grupos de alto riesgo y preparar el sistema de atención médica para una alta demanda”.
Algunos países de la UE ya han reforzado las restricciones imponiendo toques de queda más estrictos y requisitos de máscaras más estrictos en el transporte público y en las tiendas. Entre las medidas que recomienda el ECDC está la prohibición de los viajes no esenciales y la aceleración de las vacunaciones.
Actualmente, las variantes preocupantes siguen siendo una pequeña proporción de los casos generales en la mayor parte de la UE. Pero Portugal está sirviendo como una alerta temprana de lo que puede venir. Su gobierno ordenó el cierre de las escuelas durante dos semanas debido a la rápida propagación de la variante británica, que según el primer ministro Antonio Costa representaba el 20% de las infecciones y podría representar el 60% la próxima semana.
Si bien aún no había indicios de que las nuevas variantes fueran más mortales, existía la preocupación de que su propagación más rápida pudiera sobrecargar la capacidad de cuidados intensivos del hospital.
Con la situación de salud en un punto crítico, la comisión también instó a los Estados miembros antes de la reunión a acelerar el ritmo de vacunación, para garantizar que al menos el 80% de los mayores de 80 años estén vacunados en marzo y que el 70% de los adultos la población de todo el bloque está protegida al final del verano. Michel dijo que hay “un apoyo global y claro para esta propuesta”.
Pero dado que la UE no espera que las vacunas estén listas para su distribución masiva antes de abril, los líderes deben, mientras tanto, encontrar formas eficientes de contener las nuevas variantes. La comisión cree que será crucial rastrear mejor las mutaciones del virus con secuenciación genómica, junto con un mayor uso de pruebas rápidas de antígenos. Esas pruebas, que a menudo utilizan muestras de saliva, son más baratas y rápidas, aunque menos fiables, que las pruebas de PCR con sonda nasal.
La Comisión de la UE dijo que varias naciones de la UE están analizando menos del 1% de las muestras. Se ha propuesto aumentar “urgentemente” la secuenciación del genoma al menos al 5% de los resultados positivos de las pruebas e idealmente vería que esa cifra alcanza el 10% para detectar las variantes. Los estados miembros acordaron por unanimidad el jueves un marco común para el uso de pruebas rápidas de antígenos y el reconocimiento mutuo de los resultados de las pruebas de PCR en el bloque de 450 millones de habitantes.
Las discusiones también se centraron en la interrupción de las entregas de vacunas después de que Pfizer anunciara la semana pasada una reducción temporal que ha afectado a todos los países de la UE. La UE ha sellado seis contratos de vacunas por más de 2 mil millones de dosis, pero hasta ahora solo se han aprobado para su uso las vacunas Pfizer-BioNTech y Moderna.
La UE ahora espera que Pfizer mantenga la caída en las entregas limitada a esta semana, mientras reanuda la distribución completa nuevamente la próxima semana, con la acumulación resultante recuperada durante febrero.
Los líderes también sopesaron una propuesta griega de emitir certificados de vacunación para facilitar los viajes. Pero con dudas sobre si las personas vacunadas aún podrían ser contagiosas, y solo una pequeña fracción de la población de la UE ya estaba vacunada, coincidieron en que era demasiado pronto para decidir si los certificados de prueba de vacunación deberían considerarse documentos de viaje.
